毎日連載する小説「青のかなた」　第11回

（11）

「そうだね。不便なことも多いけど、いい土地だよ。……ほら」

　風花がビール缶を持ったままの手を上に掲げる。見上げると、黒と紺を合わせたような色の空に、点々と星が光っていた。東京で見るよりも数がずっと多く、ひとつひとつの輝きがはっきりしている。夜の静かな湖にダイヤのかけらを落っことしたような、そんな空だった。

「……きれい」

　こんな風に、のんびりと星を眺めたのは、いつぶりだろう。もしかしたら子どもの頃以来かもしれなかった。
　思南も風花も、デッキチェアの上で足を伸ばして、すっかりくつろいでいる。ふしぎな時間の流れだった。いつもだったら、この時間は何をしているだろう。仕事ですっかり凝り固まった首と肩を、お風呂で一生懸命ほぐしている頃かもしれない。
　いつもの癖で右肩のあたりを手で揉んでいると、ふと視線を感じた。思南だ。

「光、肩が痛い？」
「ちょっと凝ってて。でも、いつものことだから」
「どれどれー」

　思南が光のうしろに来て、その大きな手のひらを何のためらいもなく光の肩に置いた。いきなりのことなのでびっくりしていると、肩甲骨のあたりにぐっと親指が食い込む。

「いでででで！！」

　本気で叫んでしまった。肩だけではなく頭と首のあいだも強く押されて、そのたびに悲鳴が漏れる。涙目になりながら「何するの！」と思南を見ると、「何するはこっちのセリフだよ！」となぜか言い返されてしまった。

「風花、光の肩触ってみて」

　思南に言われて、風花も光のうしろに来る。嫌な予感がした。逃げようとする前に、風花の手が光の肩に触れる。そして、また「ぐっ」とされる。

「いっ……！！」

　あまりに痛いと、人はろくに声を上げられなくなるらしい。肩はもちろんだけれど、こめかみにまでズンと重く響いてくるような鈍痛だった。

「うわあ、これはマズいね……」

　あきれているというよりも引いている感じで、風花が言った。彼女の隣では、思南も「うんうん」と頷いている。

「でしょ。僕、こんなに硬い体の人、はじめてだよ」
「え、何？　どういうこと？」
「要するに、凝りすぎってこと。『肩が凝ってる』っていうかわいい表現じゃ、もう間に合わないの。凝り固まってるの」風花が言った。