イチゴの苗取り(航史記者)

2024年7月11日 00:41

くまモン記者団の、航史記者(上天草市)です！

僕の家には大きな畑があります。そこでいつもお母さんが野菜やフルーツを育てていて、一年を通して何十種類も栽培しています。

その中で最も面積を使っているのが、僕の大好きなイチゴです。最初はホームセンターから買ってきた６株の苗から始めたそうです。とても甘くておいしいイチゴができて、小さかった頃の僕がとても喜んで食べたことから、次の年には12株、その次の年には36株とどんどん増やしていって、今では100株くらい作ってくれるようになりました。僕が２才の頃からなので、もう７年間作り続けてくれていることになります。すごくたくさんのイチゴを毎日のように収穫しています。

イチゴは山盛りにしてそのまま食べたり、ヨーグルトに入れて食べたり、ケーキにしたり、冷凍してスムージーに入れたり、さまざまな食べ方をしています。

お母さんの作るイチゴは、畑に遊びに来てくれるミツバチたちが受粉してくれるおかげで、形の整ったきれいなイチゴになります。ミツバチは「ボリジ」という星の形をしたむらさき色の花が大好きです。その花が僕の家の畑には生えているので、春になるとミツバチがたくさん集まってくるというわけです。

イチゴの苗は、最初の６株だけは買ったそうですが、それ以降は購入していないそうです。どうしてかというと、「苗取り」という作業によって、イチゴの苗を増やせるからです。この作業はとても大変らしいのですが、次の年もおいしいイチゴを食べるため、お母さんは毎年がんばっています。１つの親株から子株へと増やしてつなげていく、イチゴのライフサイクルです。

では「苗取り」とはどういう作業でしょうか。イチゴから「ランナー」というツルのような茎が伸びてきて、そこから根と葉が出てきます。そこで、根の部分を土の入った育苗(いくびょう)ポットで受け止めて、抜け落ちないように根本をピンで留めて育てます。一番最初の芽を「太郎くん」と呼びますが、太郎くんは発育が良くなかったり、お母さん苗(親株)からウィルスを受け継ぐことが多いので、使わないそうです。つまり、２番目の「次郎くん」や３番目の「三郎くん」を育てることになります。100個以上の育苗ポットに専用の土を入れるのも一苦労ですし、初夏の蒸し暑い時期の苗取り作業はとても大変です。特に今年は雨が多かったので、６月に作業できなくて、一番暑いこの時期になってしまい、ますます大変そうです。