Reviews（This Week in NewYork／2024）

UNDER THE RADAR: HAMLET | TOILET

To go, or not to go? That is the multilayered question asked in Yu Murai and Kaimaku Pennant Race’s absurdist, scatological HAMLET | TOILET, continuing at Japan Society through January 13 as part of the Under the Radar festival.
As you enter Japan Society, you are greeted by a different kind of step and repeat; instead of posing in front of a show logo, you can snap a selfie with a glitteringly white Japanese Toto washlet on a red platform, a fancy toilet with such special features as a heated seat and a bidet. It sets the mood for what is to follow, ninety minutes of controlled chaos involving more flatulence than the beans scene in Mel Brooks’s Blazing Saddles.
Murai has previously reimagined works by William Shakespeare in Romeo and Toilet and Ashita no Ma-Joe: Rocky Macbeth, wildly unpredictable tales that incorporate dance, music, strange props, and bizarre costumes. HAMLET | TOILET sits comfortably within that oeuvre. The production takes place in and around a three-stall installation, an open cube with a back wall and no doors. The three actors, Takuro Takasaki, G. K. Masayuki, and Yuki Matsuo, are dressed in unflattering white body-hugging latex suits reminiscent of the spermatozoa in Woody Allen’s Everything You Always Wanted to Know About Sex* (*But Were Afraid to Ask).

The essence of the Bard’s tragedy is in there, somewhere: Hamlet’s (Takasaki) uncle, Claudius (Masayuki), has killed Hamlet’s father, married his mother, and become king. Hamlet is in love with Ophelia (Masayuki), whose brother, expert fencer Laertes (Matsuo), is not a Hamlet fan. Hamlet’s besties, Horatio (Masayuki) and Marcellus (Matsuo), have encountered the ghost of their friend’s father, who tells his son that his murder must be avenged. To do so, Hamlet has to face his conscience, which is not lodged in his brain or heart but in his painful belly — the load he is carrying is an intensifying bowel movement that his multidimensional constipation will not allow him to release.

For much of the show, the actors are in the middle stall, trying to take dumps, either squatting by themselves or sitting on a cushiony human bowl formed by the other two actors. They gleefully pass gas that is projected in colorful animation by Takashi Kawasaki, accompanied by the appropriate sounds. The characters discuss aspects of making number two in ways that no play or novel that I know of ever has; no bathroom subject or feces joke is off limits, regardless of how silly or lowbrow. Nobody can find relief, not even from Ophelia’s headdress, which consists of dozens of rolls of toilet paper.

Amid deep dives into the shape, consistency, aroma, and chocolatey nature of human waste, Murai also delves into cowardice, sanity, suffering, and revenge. The dialogue is similarly mixed; Hamlet veterans will appreciate such real Shakespearean lines as “That adulterate beast won to his shameful lust . . . my queen,” “Never make known what you have seen [and heard] tonight,” “[I am going to] put an antic disposition on,” and “I should have fatted all the region kites / With this slave’s offal: bloody, bawdy villain!”

Purists might grimace at the more coarse language, such as “Something must be born that will trace a single line / like a magnificent line of feces / straight through all of this wonderful society,” “Please, just this once / couldn’t it be soft and gently flow like water,” “You must cleanly and completely defecate me!” and “In a world that is moved by the strict laws of almighty God / that which should not have moved has passed / That’s why my movement will not pass!” Even the subtitles themselves are in on the fun, changing the spelling and capitalization of nec-ASS-arily and BUTT (instead of but).

The three actors occasionally break out into song and dance; the music is by DJ and hip-hop producer Tsutchie from Shakkazombie, with hilarious choreography by Shinnosuke Motoyama. There’s far too much repetition, as numerous jokes spew out like the preparation for a colonoscopy, and in one scene the play makes fun of that itself as repeated statements fill up the subtitles monitor in ever-smaller type. But just when you think the production is merely a fart-fantasy concocted by Eric Cartman or Beavis and Butt-Head, Murai slips in something ridiculously clever so you won’t lose your appetite; it’s not merely Shakespeare as bathroom reading, although that’s in there too. Murai is not claiming that Shakespeare, or theater in general, is full of shit, but it might be in need of a thorough cleansing.

Which brings us back to the original question: To go, or not to go? HAMLET | TOILET is certainly not for everyone; some gags were met with laughter and applause, while others received random chuckles or guffaws — or silence. If you do get a ticket — the January 12 performance will be followed by an artist Q&A — be sure to use the facilities, which have several washlets, in addition to doors to ASSure your privacy.

[Mark Rifkin is a Brooklyn-born, Manhattan-based writer and editor; you can follow him on Substack here.]

ーーーーーーーーーーーーーーーーーー

UNDER THE RADAR: HAMLET | TOILET

行くか、行かないか？ジャパン・ソサエティーに入ると、ショーのロゴの前でポーズをとる代わりに、赤い台の上に置かれた白く輝くTOTOのウォシュレット、暖房便座やウォシュレットなどの特別な機能を備えた高級トイレで自撮りすることができる。メル・ブルックスの『ブレージング・サドル』の豆のシーンよりも多くの便を伴う、コントロールされたカオスの90分間だ。
村井はこれまでにも『ROMEO and TOILET』や『Ashita no Ma-Joe: Rocky Macbeth』などでウィリアム・シェイクスピア作品を再構築してきた。HAMLET｜TOILET』は、そのような作品群の中に違和感なく収まっている。この作品は、背後の壁とドアのないオープン・キューブの3つの屋台のインスタレーションとその周辺で行われる。高崎拓郎、G.K.Masayuki、松尾裕樹の3人の役者は、ウディ・アレンの『セックスについて知りたかったことすべて（※でも訊くのは怖かった）』に登場する精虫を思わせる、体にぴったりとフィットした白いラテックス・スーツに身を包んでいる。

吟遊詩人の悲劇のエッセンスが、どこかにある： ハムレット（高崎）の叔父クローディアス（G.K.Masayuki）はハムレットの父を殺し、母と結婚して王になった。ハムレットはオフィーリア（G.K.Masayuki）に恋しているが、その兄で剣術の達人であるラールテス（松尾）はハムレットのファンではない。ハムレットの親友であるホレイショ（G.K.Masayuki）とマーセラス（松尾）は、友人の父親の亡霊に遭遇し、その亡霊は息子に彼の殺人の復讐をしなければならないと告げる。そのためには、ハムレットは自分の良心と向き合わなければならない。良心は脳や心臓ではなく、苦しい腹の中に宿っている--彼が背負っている荷物は、彼の多次元的な便秘が解放を許さない強烈な便意なのだ。

ショーの大部分、役者たちは中央の屋台で、一人でしゃがんだり、他の二人の役者によって作られたクッションのような人間鉢の上に座ったりして、ウンコをしようとしている。彼らは、川崎貴司によるカラフルなアニメーションで映し出されるガスを、適切な音とともに嬉々として通過させる。登場人物たちは、私が知る限り、どんな演劇や小説もしたことのない方法で、2番を作ることの側面について話し合う。何十ロールものトイレットペーパーで構成されたオフィーリアの頭飾りでさえ、誰も安堵を見出すことはできない。

人間の排泄物の形状、粘り気、香り、チョコレートのような性質を深く掘り下げる一方で、村井は臆病、正気、苦しみ、復讐についても掘り下げている。ハムレットのベテランなら、"あの姦しい獣が恥ずべき欲望に勝った......女王様"、"今夜見たこと（聞いたこと）を決して口外してはならない"、"私は......"、"この奴隷の臓物で／全地域の凧を肥やせばよかった......血まみれの下品な悪党め！"といった本物のシェイクスピアの台詞を喜ぶことだろう。

例えば、"この素晴らしい社会のすべてに／一本の線をなぞるように／うんこの壮大な線のように／まっすぐに伸びていく何かが生まれるに違いない"、"お願いだから、今回だけは／水のようにやわらかく、やさしく流れないだろうか"、"あなたは私をきれいに、完全に排泄しなければならない！"、"全能の神の厳格な法則によって動かされる世界では／動いてはならないものが通過してしまった／だから私の動きは通過しないのだ！"といった、より粗野な表現には、純粋主義者は苦笑するかもしれない。字幕自体も、nec-ASS-arilyやBUTT（butの代わりに）のスペルや大文字を変えている。

3人の俳優が時折歌とダンスを披露する。音楽はDJ兼ヒップホッププロデューサーのSHAKKAZOMBIEのTSUTCHIEによるもので、本山新之助が陽気な振り付けを担当している。大腸内視鏡検査の準備のように数々のジョークが噴出し、あるシーンでは、繰り返される発言が字幕モニターをどんどん小さな文字で埋め尽くし、それ自体を揶揄している。しかし、この作品がエリック・カートマンやビーヴィスとバット・ヘッドが作り上げたおならファンタジーに過ぎないと思った瞬間、村井は食欲を失わないよう、とんでもなく気の利いたことを忍ばせる。村井はシェイクスピアや演劇全般がクソだらけだと主張しているわけではないが、徹底的な浄化が必要なのかもしれない。

しかし、徹底的な浄化が必要なのかもしれない： 行くべきか、行かざるべきか？『HAMLET｜TOILET』は確かに万人向けではない。いくつかのギャグは笑いと拍手に包まれたが、他のギャグは適当な笑いや失笑、あるいは沈黙に包まれた。1月12日の公演の後、アーティストのQ&Aが行われる。もしチケットを手に入れたら、プライバシーを確保するためのドアに加え、ウォシュレットがいくつか設置されている施設を必ず利用しよう。

[マーク・リフキンはブルックリン生まれでマンハッタンを拠点とするライター兼編集者。］