４６　スカイ・ロード

　オペレーション室を出て数歩歩いた後、ジルは振り返って扉を見つめた。
　あの様子はただ事じゃない。恐らくカイザーの元恋人か何かだったのだろう。
　勢いに飲まれただけか、それとも女の尻に敷かれるタイプなのか、いつもの冷然とした態度はなりを潜め、しどろもどろになっていた。なんか意外な一面を見た気がする。
　ばたばたとした足音に気付いて視線を廊下に戻すと、前方からポルヴィ大尉が走ってくるところだった。
「おい！　な、い、お、い？」
「どうしたんすか？　何言っているかわからないっす」
　汗だくで走ってきたポルヴィ大尉が、膝に両手をついて肩で息をする。相当息が上がっているらしく、二度程大きく肩を震わせて深呼吸したあと、顔だけをジルに向けた。こめかみを伝う汗が床にぽたりと落ちてはねる。
「だ、今……お、女の……」
　この開発設計局には女性兵士は極端に少ない。女のという単語自体が誰を指すのか、さすがにジルにもすぐにわかった。一度肩越しに扉を見つめたあと、ポルヴィ大尉に視線を向ける。