【現代ファンタジー小説】祓毘師　耶都希の復讐（45）巨大組織への不安

　元気がないことを感じたのだろうか。

「湊さん、何かありました？　」

　パート先の魚市場に出入りする３０代の男が、心配してきた。
　彼は洲本市にある、老舗和風居酒屋の料理人。七年程前から料理長に食材調達を任せられ、市場へ来るようになった。真面目で好評の男性、篠倉《ささくら》勝秋《かつとき》。丹波出身の彼は高校中退後、料理人を目指し、今の店で働いていると聞いたことがある。短髪でガッチリ体格、言葉少なく、仕事一筋というタイプだ。
　ここへの食材調達は週二から三日程度。度々私に声を掛けてきた。

「別に何も」

　素っ気なく応えた。

「ならいいんですけど。元気なさそうだったから」

　長年、無表情で無強調に働く私だったから、元気がないと思われたのは、この時初めてだ。
　確かに落ち込んではいるが、それを態度や表情に出したつもりはない。
　彼はそれを察した。

「大丈夫です」

　大丈夫ではなかった。でも彼に言っても仕方のないこと。目も合わせず、淡々と仕事をする私に、「それじゃ、また」と、一言声を掛け離れて行く。チラッと彼の背中を流し目で確認しながら、気にせず仕事を続けた。
　調達に来た翌々日も彼は、私に声を掛けてきた。

「湊さん、お元気ですか？　」

「元気です」

「そうですかぁ。それじゃ、また」

　この他愛《たわい》ないやり取りが当たり前のようになっていた。
　ただ、次の仕入れの日、彼から別のコトバを受信した。

「僕じゃ頼りないかもしれませんが、お話しを聴く自信はあります。いつでもお店に来てください」

　彼なりの誘いなのだろう。

「ありがとうございます」

　無下に出来ず、お礼を言ってしまった。
　以前の私なら（誘ってるの？　行くわけないじゃない）と、男には攻撃的な思いを抱いているはずだが、この頃は違った。
　あのハシガミレイたちと出会ってからというもの、私の中で何かがズレていた。

　不安定な状態のある日、気になる口コミ情報を発見。
　週刊誌記事がネタになることは多い。これまでの『加害者連続殺人事件』に関する記事は、当然知っている。それに関与しているのは私たちだから。その記事を書いているライターの名も覚えてはいた。
　口コミと掲示板の内容からして、そのライターによる新たな記事によるものだった。
　七月初旬に発売された週刊誌。そのタイトルが――

『国民の知らない裏社会　三権を牛耳るエリート官僚系裏組織の被害増！　』

　このタイトルと口コミで、あるものとを重ねた。

（ネスのこと？　）

　すぐに週刊誌電子版を購入した。全てに目を通した後、恐怖と身の危険を感じたのだ。

（これが全て、ネスの仕業……）

　組織《ネス》は予想を遥かに超える強大なもの。政治家や権威者も犠牲になり、そして誰かが操っていることになる。国民さえも騙されていることになる。

（いや、こんなこと……信じられない）

　『ただ羅列し無理矢理関連づけている』……そんな口コミもあるように、私もそう捉えたかった。
　この記事の“裏組織”がネスとは限らない。別の組織なのかもしれない、と考えることも出来た。
　しかし犠牲になったリストに、私も知る人物。県議会議員の“回道《かいとう》正志”の名があった。
　復讐対象としてではなく、裏組織の犠牲者として記載されていた。違和感を感じた。

（回道が犠牲者であるなら、三人を殺した加害者というのは嘘なの？　）

　組織《ネス》への不信は留まらない。
　そんな精神状態である時なのに、ＳＮＳを受信。

　――　Ｔｏ．Ｌ１３
　　　　０７１３２１００
　　　　ＫＹＯＴＯ
　　　　Ｗ　Ｌ１３＆Ｎ３

　　　　ＯＫ　ｏｒ　ＮＯＴ　――

　これを見た私は、今までの指令と微妙な違いに気づく。

（京都……神社じゃない、の？　対象者《ターゲット》の詳細も、ない）

　いつもなら神社を指定されるが、京都という地名だけ。どこに行けばいいのか不明だ。それに、対象者の名前や依頼人の詳細など、一切記されていない。
　陽《よう》とのコンビのため、対象者の情報は必要としないが、依頼人の情報や復讐理由は知りたい。これだけでは、返答するのに抵抗がある。しかし……
　疑問はすぐに解決出来た。

　まもなく、陽から携帯に電話がかかってきた、からだ。