中国電力レッドレグリオンズ｜プレシーズンマッチvsLR福岡／「経験を積むことが大事」
中国電力レッドレグリオンズ（中国RR）は10月20日、プレシーズンマッチでルリーロ福岡（LR福岡）と対戦した。
プレシーズン3試合目の相手は、2022年創設のLR福岡。2024－25シーズンからリーグワンに参入し、中国RRと同じディビジョン3で戦う。福岡を拠点にしていたコカ・コーラレッドスパークス（2021年に活動終了）や宗像サニックスブルース（2022年に活動休止）に所属していた選手をはじめ、リーグワンのディビジョン上位チームでプレーしていた選手なども擁する新チームと初めての対決となった。
強い風が吹く坂グラウンドで、試合は開始直後に動いた。風下の中国RRはキックオフのボールを畑中啓吾がつなぎ、走り込んでいた青木智成があっという間のトライ。青木は、「啓吾さんが走っていて落下地点に入っていたのも見えていたし、僕としてはもう『ここに走りなさい』っていう自分のランコースも見えていた。そこを走ったら、啓吾さんからいいパスが来て、トライを取るだけでした」と電光石火の先制点を解説した。
幸先いいスタートを切った中国RRはその後も攻守に勝り、藤井健太郎と青木がそれぞれトライ。いずれもコンバージョンキックは決められず、前半終盤には相手に得点を許して15－7で試合を折り返した。
岩戸博和ヘッドコーチ（HC）は、「前半は風下の中で我々がボールを動かして、いいアタックができてきた」と評価。2トライを決めた青木は、自身2トライ目について「僕らのディフェンスから始まり、マイボールにして敵陣に行って、つないだパスを最後に僕がもらってトライするだけだった。チームのトライだったし、ああいう形で敵陣に入ったらスコアをして帰りたかったので、いい形でスコアできたと思う」と胸を張った。
メンバーを入れ替えて臨んだ後半はLR福岡の反撃を受け、立ち上がりに7点を返されて15－14。岩戸HCは、「後半は少し落ちる部分があったので、反省するところはたくさんあった。ディフェンスでは、相手に個が強い選手がいる中で、1対1でやられる部分はしっかりチームとして、組織として止めてないといけなかった」と振り返った。
中国RRは直後に新戦力のセバスチャン・シアラウが加入後初トライを決めて再び点差を広げる。だが、LR福岡の勢いは止まらず、継続した攻撃に屈して7点を失い、20－21と逆転を許した。終盤は猛攻を仕掛ける中国RRとゴール前で粘り強さを見せるLR福岡の激しい攻防。得意のラインアウトモールで最後まで相手ゴールに迫ったが、LR福岡の意地のディフェンスを破れず、1点差のまま逆転負けを喫した。
フル出場したエドワード・カークは、「前半は経験豊富な選手が多くていいプレーができていたし、後半は若い選手が試合経験を積めたから良かった。もう少し経験を積んで、お互いを信頼し合えば良くなるだろう。とにかく試合に出て経験を積むことが大事だ」と前向きに話し、「（ LR福岡の）10番のケンタロウ（永富健太郎）は一緒にキヤノンでプレーしたし、フルバックのドガ（前田土芽）ともサンウルブズでプレーしたので、彼らと対戦できたのは良かった」と笑顔を見せた。
リーグワン開幕まではあと2カ月。中国RRは11月2日のマツダスカイアクティブズ広島戦など3試合のプレシーズンマッチが残っている。青木は、「逆にあと2カ月しかないし、チーム状況からしてもちょっと焦りはある」と危機感を口にし、「また合宿もあるし、チームの時間を増やして、いろんな人とコミュニケーションを取って突き詰めていきたい」と意気込んだ。
取材・文・写真＝湊昂大