ミニエッセイ「私とブヌン語」

　私とブヌン語の出会いは、23歳の時。修士論文のためブヌンのお年寄り達にインタビューをしようと、南投縣信義郷の村に1ヶ月滞在しました。

　そこの民宿のご主人が、最初から「ブヌン語でお父さんはタマ、お母さんはティナ、というんだ。だから僕もタマと呼んでね」と色々教えてくれたのです。そこからどんどんブヌン語の世界に惹き込まれました。

　なにせ村民は99％がブヌン族。村民の殆どはブヌン語で話し、そしてそのことに強い誇りを持っていました。
　私が自作のブヌン語テキストを作っていると知るや、隣村からそれを見に来て添削してくれる人。非売品のブヌン語辞書をドサリとプレゼントしてくれる人。私が一つ質問すると、寄ってたかって「タケバカではこう言うぞ」「でもイシブクンだとこう言うよ」などと教えてくれる人々。

　ブヌン語が、皆にとって、ものすごく大切な文化なのだということを、ひしひしと感じた日々でした。以来、ほぼ毎年ブヌンの村に通い、ちょっとずつ語彙や表現を増やしているところです。

　とにかく、ブヌンの人たちは自尊心が高い。ブヌンこそNo.1！だと思っている人が多いと思います。私もよく「サニー（私のブヌン名）も、色が黒くなって、目を二重にしたらちゃんとブヌンになれるのにねえ」と言われます。余計なお世話じゃ！と思いつつ、それだけ自民族に誇りを持てるのって幸せだろうな、私達はそこに惹かれるんだろうな、とも思うのでした。