🏇#4 じーちゃん馬に乗る　ビーチにて

前回までで、ずぶの乗馬素人ジジイが、ビーチ外乗体験コースに参加し、初体験で神経質なサラブレッドに跨りビビリながらもようやくビーチにたどり着こうとしていた。
もうすぐビーチだ！！
だが、その前に試練が立ち塞がる！

馬でスロープを降りる⁈

「それじゃ、順番にこのスロープを下ってビーチに行きますよ。馬が斜めにスロープを降りると、滑って転倒する可能性がありますので、スロープの手前で真っ直ぐ体制を作ってから進めてください」
す、滑って転ぶ可能性…。

自分の番まで、先にスロープを降りる馬たちを食い入る様に観察した。
やはり、真っ直ぐスロープに入って行っても、コンクリートの斜面を鉄の靴（蹄鉄）を履いた馬が降りるのだから、多少滑ることは避けられないようだ。しかし、滑っても馬たちは上手にバランスをとって踏み止まり、無事に砂浜に到着して行った。

遂に自分の番がきた。

スロープの入り口の道路とスロープの境界線を目安に、キセキの向きが線と直角になるように向ける。あとは馬のバランス感覚を信じるしかない。
進めの合図。軽く腹をトントンと蹴ってやる。
キセキの前脚がスロープに進入する。そのまま進み、後脚もスロープにかかる。
少し滑る気配。
ここまで来たら、キセキに任せるしかない。

キセキは、上手にバランスをとりながら、タッタッタとスロープを降りきった。

ホッとすると同時に、上手に降りたキセキに感謝だ。キセキ、よくやった！
首のあたりを軽く叩いて褒めてやる。
後にレッスンを受けるようになり、単独で馬をコントロールする時にも、この褒めてやる動作が大切だと言うことを知った。

馬に指示を出すとき、期待通りに馬が行動してくれれば、必ず褒めてやり、その行動を承認してやらなければならない。承認してやることで、「ああ、今のリアクションで正解だったんだ」と、馬が納得するからだ。逆に、指示に従わなかったら、同じ指示を出し続けて期待通りに行動させなければならない。そうしないと、馬がどう反応するべきなのか分からなくなって混乱するのだ。
レッスンのことは、改めて書くつもりだが、ちゃんと乗馬をしたいのであればこの事は大切だ。

Ride on the beach  ビーチで馬に乗る

隊列は全員無事にビーチに到着した。

風が気持ちいい。

馬の脚に負担がかからないように、ガイド馬が歩いた波打ち際の蹄跡を追う。

乾いた砂の部分は、脚が取られやすいので、濡れた砂と乾いた砂の境界あたりが狙い目なのだ。

波打ち際を馬で散歩して、折り返し地点の所で馬を止めて、ガイドがひとりひとり海を背景に、映えるショットを撮影📷してくれる。
ビーチ外乗を希望する人たちは、大抵このインスタ映えするこのショットが目的らしい。
皆、最高の笑顔で写真に収まっていく。　

撮影会が終わり、帰途につく時間がきた。この時点では、キセキに対する怖さも消えて、外乗を楽しんでいた。ビーチの入り口まで戻り、行きに降りてきたスロープを今度は登るのだ。馬は下り坂よりも登りの方が得意なのかもしれない。今度は、危なげなく次々に軽々とスロープを登っていく。

驚いた馬に驚く

ビーチ沿いの道から離れて、上の道路まで上がってきて、更に県道まで上がる坂に差し掛かった時に事件が起きた。

何かに驚いたガイドの乗る馬が急に不穏な状態になり、止まってしまったのだ。
何が起きたのかは、わからなかったが、馬は動こうとしない。ガイドさんは馬から降りて、その馬を宥めはじめた。

そして、手綱を引きながら少し移動し、馬が落ち着いたのを見極めてから、その場で馬に乗ったのだ。その後は、何事もなかったように大人しくなった。外乗でお客さんに乗って貰う馬は外乗経験が豊富な、言わばベテランの馬が選ばれることが多い。そして、ガイドさんたちは、わがままだったり臆病な馬を外乗に連れ出して外乗に慣れさせるのも仕事らしい。今日のガイドの馬はまだ若い仔だったようだ。

隊列を整えて、坂を上りだして、丁度坂の真ん中あたりに達したときに、突然、今度は、キセキが横跳びして暴れそうになった。

何かに驚いたのか？
え⁈

何が起きたかわからないが、手綱をぎゅっと絞り次の反応に備えた。しかし、そのまま大人しくなったので、隊列は進みを再開した。

後で聞いたのだか、その反応は、運悪くキセキが虻（アブ ）に刺されて驚いたリアクションだったようだ。
乗っていた自分も驚いたが、刺されたキセキは突然痛みに襲われたのだから驚いたことだろう。

その後は帰途に問題は無く、隊列は出発したクラブハウス横の空き地に無事に帰着した。クラブを出発してから1時間程の馬散歩だったが、楽しい印象が強く残った。

地上に生還したー！

クラブに到着。
お迎えのスタッフも加わり、ようやく下馬できる。

下馬は、乗馬の逆の行為だが、若干動作が異なる。

まずは、周囲の安全確認。手綱は左手にまとめて短めに保持。
ウエスタン鞍の場合には、鞍の前の方にホーンと呼ばれる取手があるので、そこを左手で掴まる。
次に右足を鎧から外して、自転車から降りるように、後方から足を回して馬の左側で足を揃え、右手は鞍の後方を掴む。

両手で体重を支えられたら、身体を前に倒して鞍に腹を当てて上体を安定させる。
自分の体重を支えるのは、両手と腹なので、ここでフリーになった左足を鎧から抜く。

これで、両足が鎧から抜けて着地体制完了だ。

鞍を滑り台のように使って、できるだけゆっくりと着地する。

乗る時と違って、踏み台が無いので、背の高い馬から勢いよく降りると、足首を捻挫したり転倒する可能もあるので気をつけなければならない。

無事着地し、1時間半ぶりに大地を踏み締めた！
。。。はずだったのだが、左の膝が痛く、左を引き摺るような歩きしかできない。どうやら、外乗中に無意識に馬の上でバランスを取ろうとして、左足の鎧を踏みすぎて、膝に負担がかかっていたようだ。

ガイドさんへの挨拶もそこそこに、痩せ我慢してクラブハウスまで辿り着いたが、問題はそこからだった。更衣室は階段を上がった2階にある。
手摺りにしがみつきながら、なんとか階段を登りきった。

「年には勝てないなぁ」とボヤキながら、次からは膝に普段のない乗り方を研究しなければ、と思った。

あれ⁈  「次は」⁈
…って、また、乗るつもりになっていた自分に気がついて笑った。

つづく

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最後までお読みいただきありがとうございます。

前期高齢者から乗馬を始めた「じじい」が、より多くの人に乗馬の楽しみを知っていただきたい、また、より多くの高齢者に乗馬を体験していただければと思いたち、筆をとったnoteです。

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また、筆者は「乗馬しろうと」ですので内容の誤りなどをコメントでご指摘いただければ幸いに存じます。