Psy-Borg2~飾り窓の出来事⑥

どのようなきっかけで人は心を閉ざすのか、その人自身になってみないとわからない。

自分自身の後悔からかもしれない、心ない罵倒かもしれない、単なる思い込みかもしれない、たわいもない戯れが許せないからかもしれない、過去の寂しさかもしれない、ただ何も知らないだけなのかもしれない。

レイジはカチューシャにセットしてあるマイクロチップを取り出すと、メインPCへとデータを転送した。

他人の心がわからないからこそ人は思いを巡らせ、関係を構築し、喜怒哀楽を感じ取って一緒に泣き、笑い、怒り、喜びコミュニケーションを取っていく。しかし、この単純な方程式を解けない人も多くいる。

コミュ障などという言い方もあるが、レイジ自身もそれは自覚していた。

あの頃のマリアフレーダー社は業務内容を方向転換し、販路を広げるために父親の慎二郎は昼も夜もなく働いていた。母も共同経営者が抜けた穴を埋めるべく、一緒になって多忙な日々を送っていた。祖父の資産で成り立っていた会社を、どうにか自分自身の手で成り立たせたいと、余裕のない日々を過ごしていたのだろう。

手際よくデータをプログラムに組み込んでいく。

レイジはそんな忙しすぎる両親をどうにか振り向かせたくて、泣き、笑い、怒り、感情を露わにしてぶつかってみても、イライラと不機嫌と叱責しか与えられなかった。

おとなしくいい子でいれば「世話のかからない子」と言われ誉められた。誉められたいから我儘も、怒りも、悲しみも、喜びも精一杯表現することを抑えてきた。そしてそれはいつしか臆病に支配され、感情を露わにせずに様々なものから逃げるようになった。

コミュニケーションは集団に属さなければ育むことはできない。レイジは祖父母に預けられ、小学校に上がるまで同世代の子供が集まる場所に属することもせず、遊ぶことも、喧嘩することもなかった。感情をどう表現していいのか解らない。そんな不安定な思いを抱えたまま、自己主張もせずに時間を過ごした。集団になじむ方法も知らず、話しかけられることを極端に嫌った。彼のすべてを覚めた目線で見る、斜に構えた態度は、そんな彼の不安定な心を知られたくないという不安と怯えの蓄積からきている。

しかしそれをレイジ自身は自覚していない。限られた集団の中ではどのような形でコミュニティから外されるのかわからない。自分を押し殺し存在を消していても、それがその集団で異質であればスケープゴートにされる。

理由は何でもいい。お金を持っているから。親が偉いから。頭がいいから。眉目秀麗がその理由になることもある。

気が付いたときには明確な理由もわからず排斥されていた。

後になって冷静に俯瞰で眺めれば、人を排斥する行為は単なる一時的な気分だったことがわかる。しかしその渦中にいるときは、全てが灰色に染められていた。両親に相談することもできない。祖父母には心配をかけたくない。

捻じ曲げられた感情は次第に心に高い壁をつくるようになった。地獄のような数年間。しかしやがて思春期になると状況が変わってきた。彼のその容姿に異性が興味を持ち始めたのだ。そこで出会う同性からの嫉妬、いじめ、暴行。彼を巡る女性同士の嫉妬、いじめ、排斥。それを嬉々として見つめる傍観者たち。周りの人々の感情に振り回される日々。人は感情に支配されている。もう生きた人間などどうでも良くなっていた。

学校から足が遠のき、一人部屋で暮らす日々が増えていく。

彼が人工知能に興味を持ち始めたのは、そんな、学校からはぐれ逃げ出していた時期だった。

クリック一つで人の嗜好を選別する大手流通システム。人の場所を感知して温度を調整する空調システム。車間距離を計算して自動で速度を緩めるブレーキシステム。繰り返される行動のデータから学習し、人の嗜好に合わせて自らカスタマイズしていき、人々の快適を担う人工知能ＡＩはごく当たり前のように生活の中に入り込んでいた。

そんな中で彼は対話型ＡＩの存在を知り、自らコンピュータにプログラムをし始めた。

レイジはその相手をKANONと呼び、自分の胸の内を吐露するようになる。

彼が自分の殻に閉じこもっているその時期は、その人工知能とのやり取りだけが心の支えだった。

つづく