手のひらから零れた恋【1分小説】

　好きだった。ずっと、好きだった。

　でも、それを言葉にすることはなかった。

　彼女はいつも笑っていた。俺のくだらない冗談にも、馬鹿みたいな話にも、小さく肩を震わせながら笑ってくれた。そんな姿を見るだけで十分だった。俺は、何も求めていなかった。

　……はずだった。

　けれど、時間が経つにつれ、彼女は俺の前から少しずつ遠ざかっていった。忙しくなったのか、それとも俺に飽きたのか。会う回数が減り、連絡も短くなり、最後には俺が送るメッセージに既読がつくだけの日々になった。

　何が悪かったのかは、分からない。

　いや、本当は分かっていたのかもしれない。俺が何もしなかったからだ。

　手を伸ばせば、掴めたかもしれない。気持ちを伝えれば、違う未来があったかもしれない。けれど、俺はただ、そこにあることが当たり前のように思っていた。

　手のひらにあったはずの恋は、気づけば指の間をすり抜けていた。

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　彼女に恋人ができたと聞いたのは、共通の友人からだった。

　「……あいつ、彼氏できたんだってさ」

　何気ない会話のように聞こえた。でも、俺にとっては胸をえぐられるような言葉だった。

　「ああ、そうなんだ」

　なるべく平静を装いながら答える。

　「意外だよな。お前ら、いい感じだと思ってたのに」

　「そんなわけないだろ」

　苦笑して、飲みかけのコーヒーを口に運ぶ。冷めた液体が喉を通る感覚と同時に、心の奥がじわりと冷えていくのを感じた。

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　思い返せば、チャンスはいくらでもあった。

　いつだって、俺の隣には彼女がいた。二人で夜遅くまで話したことも、他愛ないLINEを何時間も続けたことも、全部覚えている。けれど、それを「特別」なものにする勇気が、俺にはなかった。

　彼女はきっと、待っていてくれたのだ。

　でも、俺は何もしなかった。

　だから、彼女は去った。それだけのことだった。

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　最後に彼女と会ったのは、偶然だった。

　街を歩いていると、向こうから彼女がやってきた。隣には、彼女の新しい恋人がいた。俺といたときには見たことのないような、幸せそうな笑顔だった。

　俺は、ただ立ち尽くすことしかできなかった。

　「……久しぶり」

　彼女が気づいて、軽く手を振る。

　俺も、ぎこちなく手を上げる。

　「元気？」

　「ああ、お前も……幸せそうだな」

　彼女は、少し驚いたような顔をしたあと、小さく笑った。

　「うん。すごく、幸せ」

　まっすぐな瞳。俺の知らない彼女。

　「そっか」

　それ以上、何も言えなかった。

　彼女は「じゃあね」と言って、彼氏とともに去っていった。

　俺はただ、その背中を見送ることしかできなかった。

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　恋は、掴まなければ、零れ落ちる。

　あのとき、もう少し強く、手を伸ばしていたら。

　彼女はまだ、俺の隣にいたのだろうか。

　今となっては、もう分からない。

　手のひらから零れた恋は、もう二度と戻らないのだから。