「態々」って読める？

忖度（そんたく）は、すっかり日常的に使われる言葉になった。

2017年の森友学園問題で、官庁が権力者の意向をくんで自ら動いたことを「忖度」と表現して、ちょっとした流行語になった。

前年の2016年にも、天皇陛下の「お気持ち表明」をうけた生前退位の議論の中で、直接的な言及を避けられた陛下のお気持ちを「忖度」する、という表現が用いられている。

このあたりから、私たちは忖度という言葉を気軽に口にするようになった。しかし、それ以前、忖度はたまに本で見るていどの珍しい言葉で、難読の部類だったと思う。

私は、博士課程のときに読んだ『境界の美術史』という本で、はじめてこの言葉と出会った。なんと読むのか分からずに、辞書を引いたのを覚えている。難しい言葉がいっぱい出てくる本だった。

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難読なんだけれども、わりと使われる言葉というものがある。読書をしていると、数年に一回くらいの頻度でそういう言葉に出くわす。

「あ、これ前に読んだ本にもあったな」とすぐに分かるのだが、なんと読むかは思い出せない。そのつど辞書を引いて、３回目か4回目でようやく覚える。たとえば次のような言葉だ。

陋巷（ろうこう）：路地などが狭くごみごみしている様子
睥睨（へいげい）：周囲をにらみながら見回すこと
囲繞（いにょう・いじょう）：ぐるりと取り囲むこと
吝嗇（りんしょく）：けちんぼ
径庭（けいてい）：ふたつのものにへだたりがあること

忖度も、もとはこういう、マイナーだけどたまに使われる単語の仲間だったのに、いまやすっかりメジャーになってしまった。

応援していたインディーズバンドがメジャーデビューして、攻めた楽曲がすっかり影をひそめ、売れ線になってしまったような寂しさを感じる。

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学生のレポートで、日常的に使う言葉をいちいち漢字に変換して書く人がいる。わざわざを「態々」、おもねるを「阿る」、すがるを「縋る」、もたらすを「齎す」、やぶさかを「吝か」、わだかまりを「蟠り」など。

陋巷や睥睨など、言葉自体が難しいものを使っていれば、「おっ！知ってるねえ～」と感心するのだが、言葉自体は誰でも知っているものを、わざわざ漢字に直してもポイントは低い。ワープロの変換機能で誰でも出せるのだから、書き手の知性を示してはいない。読みにくいからやめてちょうだい。

他に、レポートでよく見かける漢字変換は、寧ろ（むしろ）、殆ど（ほとんど）、概ね（おおむね）、徒らに（いたずらに）、強ち（あながち）、須らく（すべからく）、遍く（あまねく）など。副詞が多い。

副詞は、今はなるべくひらがなで書くように推奨されている。本の仕事をするときの執筆要項にも、副詞はひらがなで書くように指示が書いてある。

しかし数十年前まで、副詞の漢字表記は日常的に使われていた。私の世代だと、寧ろや殆どは若いころよく見かけたし、自分でも使っていたので、とてもなじみぶかい。

ただ、同じ副詞でも態々や偶々（たまたま）など、送り仮名のつかないものは同時代の文章であまり見たことがなく、なじみがない。昭和10～30年代の本にはときどき出てくる。

自分の中では、寧ろや殆どは「こないだまで現役だった表記」、態々や偶々は「だいぶ前に引退した表記」で、両者のあいだにはけっこう明確な線引きがある。同世代のみなさんはどうだろうか。

若い世代ににとっては、寧ろも態々も、「知っている言葉を難しい漢字で書いたもの」で、いっしょくたかもしれない。「寧ろはいいけど態々はダメ！」とか言ったら、はぁ…と困惑した顔をされそうだ。