猟隊に拾われた話。

毎年、狩猟解禁日の１１月１５日には猟隊の人たちと巻き狩りをすることが恒例になっている。

まだ暖かさの残る山に入ると、ああ、今年もこの時期が来たんだなぁとしんみりする。

今回は、一緒に巻き狩りに興じる先輩方との出会いの話を。

僕の狩猟スタイルの話。

僕の今の狩猟スタイルは、ソロで流しの鳥猟がメイン。

鴨や雉、鳩やヒヨドリなんかがいそうな川や原っぱをふら～っと巡って、いたら撃つ。

そして当たったり当たらなかったり。

同行者も犬もいない、気楽な一人身。

獲れるもんも獲れない時もあるけれど、そこはしょうがないと割り切ってる。

そしてもう一つのスタイルが巻き狩り。

数人のタツと呼ばれる人が山に包囲網を敷き、勢子（せこ）と呼ばれる人が犬と共に鹿や猪を追い出して撃ち獲る方法。

このスタイルには当然ながら頭数が必要で、数人～十数人で隊列を組む必要がある。

大抵は同じ猟友会の仲間だったり、親の代からの猟隊に参加させてもらったりなのだろうけど、僕は違う。

そもそも猟隊の親方とは、住んでいる市も違えば所属している猟友会も別だ。

どういった経緯で仲間に入れてもらったのかと言えば、拾われたのだ。

猟隊との話。

多分、狩猟を始めて３年目くらいの頃。

僕は初めて開拓した猟場をホクホクしながらうろついてた。

と言っても未踏の地という訳ではなく、薬きょうはいっぱい落ちてたので、知ってる人は知っている場所だったのだろうけど。

そこで一人の７０代くらいの猟師のおじいさんに出会った。

この方が、僕が所属することになる猟隊の親方（２代目）である。

親方は、その日は一人で犬を連れてふらふらとしてた。

何狙いですか？と尋ねると、「いや～、何ってこともないけど、いるのを撃ちに。」という曖昧な返事。

実際、何かを狙う様子はなく、犬が何か獲物を見つけるのに付き合っているといった感じだ。

親方と僕は、しばらく連れ立って歩くことに。

途中でオオバンを見ては、「ほれ、何かいたぞ。撃て撃て。」と笑っていたりした。

その日は僕に予定があったこともあり、途中でお暇した。

そんなことも忘れた数週間後、同じ場所で再び親方に出会った。

その日の親方は２人連れで、親方よりも年上のおじいちゃん（先代親方）と一緒だった。

あ、こないだはどうも～、なんて言うよりも先に、「おー、今～猪狙ってんだ。ちょっと一緒にやってけ！」とのお言葉。

え、巻き狩りなんてやったことないし、ていうかここ猪いるの！？

一応、一発弾（鹿とか猪とか狙う用の弾）は毎回持ち歩いてたけど、全然油断してた。

というか、この頃はまだ動いている猪すら見たことなかった。

そんな心配をよそに、親方は「大丈夫大丈夫。ここに立って、こっちから猪が来るから、ここだけ狙えばいい。」と、素人でも危険のない場所を指定してくれた。

出会ってまだ１５分くらいで、知らない人たちと巻き狩りをすることになった。

そして良く分からないまま待つこと数分、バキバキバキ！！という轟音と共に、ものすごいスピードで猪が２頭、飛び出してきた。

今考えれば絶好のチャンスなんだろうけど、当時の僕はただ唖然とするばかりで、全然動けなかった。

あれが猪か～、なんてことを考えてた。

親方に「すみません」と謝ると、「いいよいいよ」と笑ってた。

そして何でもないことのように、「次はいつ来られる？」と。

僕はいつの間にか、この猟隊に仲間入りしてた。

次の巻き狩りでまた一人、別の人を拾う話はまた今度で。