東金・八鶴湖と日吉神社参道の杉並木 ：４
（承前）
東金・日吉神社の参道には、二の鳥居から本殿までの200メートルあまりに39本の杉の巨樹が屹立している。
どれも、樹齢はおよそ400年。幹まわりは、太いもので4メートルにもなる。
元和元年（1615）11月、徳川家康は再び東金へ鷹狩りにやってきた。
このとき、家康は代官に日吉神社の改修を命じている。
杉並木の植樹も、この頃におこなわれたのではないかといわれている。
東金・日吉神社と同じ「樹齢400年の杉並木」が、全国には他にもいくつか残っている。
日光の杉並木街道や箱根の東海道沿いの杉並木、長野・戸隠神社奥社の社叢などがそうで、どれも江戸初期に計画的に植樹されたものだ。
17世紀前半という時期に、盛んに杉が植えられた背景にはなにがあるのか。今回は深入りしないけれども、調べていったら、きっとおもしろいだろう。
東金の日吉神社に、話を戻そう。
杉並木を進むたび、突き当たりの社殿が近くなっていく。
現在の本殿は元和の改修時のものとも、若干あとの時期のものとも考えられているが、17世紀の建築には違いない。拝殿の奥まったところにあって、はっきりと見ることはできなかった。
社殿正面の左右に控える石像が、また珍品であった。
まるまるとした、一対の猿の坐像。高さは131センチもある。
日吉山王宮の神使（しんし）は猿であるから、猿の意匠があちこちにあってもなんらふしぎはないけれど、こんなにも大きく、造形的にもユニークなのは想定外で、驚いた。元禄8年（1695）、東金の商人の寄進によるという。
――猿といえば、豊臣秀吉。幼名の「日吉丸」は史実か怪しいようだが、秀吉が日吉大社を厚く庇護したのは確かだ。
さて、家康が東金・日吉神社の整備を命じたのは、先に書いたとおり元和元年（1615）11月。同年の夏には大坂夏の陣があり、豊臣家を滅亡させている。
東金街道を通って鷹狩りに向かう道中、日吉神社の存在に気づいた家康は、なにか感じるところがあり、その整備を命じたのだろうか……などと、空想の翼を広げてみたくもなるものだ。（つづく）
※江戸の日枝神社を総鎮守として崇めたいっぽうで、1回目の東金行では、日吉神社を素通りしていることも気にかかっている