子どもに遊んでもらえる先生でいようと思う。

「先生，一緒に遊びますか？」

休み時間に，Uくんが僕のところに来て，照れ臭そうに言った。
「うん！いいね！遊びたい。」
と答えると，嬉しそうにはにかんで，友達を誘いに行った。
僕も，素直に嬉しかった。

「なんか，昨日，家で，お姉ちゃんに，菊地先生は業間休みに何してるの？って聞かれたんですよ。」
一緒に，トランプをしながら，ひそひそと教えてくれた。
その子の姉も，僕が昨年担任した子だった。

「うんうん。Uくんは，なんて答えたの？」

「菊地先生は，"いつもパソコンをしているよ。"って答えたんですよ。そしたら，お姉ちゃんが，"菊地先生，それじゃあ，きっと寂しがっているから，一緒に遊んであげな。"って言われたんです。だから，誘ってみたんですよ。」

そう言われて，"アハハ！"って顔では笑いながら，心では反省していた。
そういえば，去年の休み時間は，よく子ども達と遊んでたっけな。
外で遊ぶことも，今年より，かなり多かった。

休み時間は，絶対に遊ぶべきだなんて言う訳ではないけれど，少なくとも，僕は，これまで，子どもとよく遊ぶ教師だった。
そうして，一人一人の素に近い声を拾うことが，僕の持ち味だったのかもしれない。
最近，子ども達と少し距離を感じる瞬間が多いのは，子どもが変わったからではない。僕が変わったからだったんだ。

去年の卒業生にまで気を遣わせちゃっている自分って…て思うけれど，僕はいつもそうやって，教え子に助けられて生きてきたんだったな。
教え子たちは，本当に，大切なことを，大切な瞬間に教えてくれる。

明日からも，子ども達に，立派なことを教えようなんて気張らない。

子ども達と一緒に学びながら…いや，遊んでもらいながら，暮らしていきたいと思う。