Rice planting is fun🌾

お元気ですか！？
ニイガタコラボレーターズ（新潟県地域おこし協力隊）2期生の井川 賢司(IKAWA Kenji)です！本記事もご覧いただきありがとうございます！！

今回はお世話になっている国際情報高校(KJ)にて、魚沼産コシヒカリの発祥の地でもある南魚沼市の代表的な作物「お米」の苗を植えていく、田植えを初めて参観させていただきました。しかも今回、国際情報高校の２年生が体験したのは、なんと機械を一切使わない手植えでの田植えでした！

自分もやり方やコツを学ばせていただきながら、手植えだからこそ味わえる大変さ、やりがいなどを思う存分参観してきたので、本記事ではその様子をお伝えします！

1. 大自然を活かして作られるKJ米が、とっても美味しい！

まずは、KJの生徒たちが丹精込めて作るKJ米の特徴についてご紹介します！
最初にも触れたように、田植え自体は今回初めて参観させていただいたのですが（そもそも地元には田んぼすらない(笑)）、実は国際情報高校(KJ)のお米は去年いただいたので、食べたことがありました。そして、個人的な感想ですが、このKJ米、魚沼産コシヒカリと比較しても遜色ないくらい美味しかったです（プレゼントした私の両親も喜んでました）！！

そんなKJ米が美味しい理由を探究していくと、その秘密は以下にあることが分かってきました。

2. 大自然の恵みを存分に取り入れて育つKJ米

南魚沼市は朝晩の寒暖差が激しく、育つ過程で旨味が凝縮されます。さらに、使用される水は豊富な軟水湧き水、土壌はミネラル成分を多く含んだ栄養価の高い土であり、美味しいお米が育つ環境が整っています。

だから、国際情報高校(KJ)のお米は、将来的には『KJ米』としてブランド化し、商店街やオンラインショップなどで販売しても面白いのではないでしょうか！？確かに大量生産は難しいKJ米ではありますが、少しでも多くの方に、この美味しさを体感してもらいたいです。そして、国際情報高校にも関心を持っていただけるきっかけになれば嬉しいです！

去年いただいたKJ米でのCM撮影中(笑)

3. 手植えのやり方について

今回の田植えは、苗を手で植えていくため、苗を植える間隔や1束に植える苗の本数などを意識して田植えを行う必要がありました。

間隔が狭すぎたり1束に植える本数が多すぎると、1本1本の苗に十分な栄養が行き渡らず、健全な養育が行えません。一方で、間隔を広げすぎたり1束の本数を少なくして植えてしまうと、農地に隙間ができてしまい効率的な栽培を行うことができません。田植えもバランスが重要なようです！

これらを考慮して、「ころがし」と呼ばれる昔ながらの道具を使って、田んぼに間隔の目安となる目印を付けていきました！

「ころがし」も3人1組で行ってました（それでもけっこう重そう！）

そして、植える苗の本数は3本くらいを意識して田植えを行っていました。苗は親指、人差し指、中指の3本の指で挟むようにして持ち、土に向かって真っすぐ突き刺すようにして植えます。苗は浅めに植えることが基本ですが、浅すぎると苗が横に倒れてしまうため、自分のような初心者は、苗を立たせるために逆に気持ち深めを意識して植えるのが効果的だそうです。

4. 手植えのコツ

今回のように機械を使わず田植えを行う際には、上手に手植えを行うためのコツやポイントを意識する必要があります。

先ほど植える苗は3本ほどを意識した方が良いと記載しましたが、実際には正確な本数を意識しすぎるとあまりにも時間がかかってしまいます。そのため「だいたい3本くらい」を意識することが大切だということを学ばせていただきました。多少の誤差は苗の生育にはそこまで影響しないとのことでした。

また、多くの方が想像できるように田んぼの中は、ぬかるんでいて非常に歩きづらそうでした。そんな足場の中でも転ぶことなく、さらに腰や足への負担を軽減させるためには、小股で歩きながら苗を植えることが大切だということも学びました。小股で苗を植えることで安定感が増し、手植えがやりやすくなるのと同時に体への負担が少なくなるそうです。ただし、2年生の高校生たちでも腰が痛いとしきりに言っていたので、私が手植えし続けたら間違いなく腰が痛いでしょう(笑)

5. 参観レポート

数百本の苗が固まっている苗代から3本の苗を取り出して、田んぼに植えていきます。しかし、苗代から狙った本数の苗を取り出すのが意外と難しいと感じました。3本という本数は意外と少なく、雑に取り出してしまうと多く取りすぎてしまいます。案の定、生徒たちは最初苗を多く取りすぎていました。そうすると、田んぼの全範囲に苗を植え終わる前に苗が足らなくなってしまいます！

こうしているうちに時間がかかってしまい、田植えに約３時間かかりましたが、田んぼの全範囲に苗を植え終えることができました。田植えに慣れている農家さんがやれば、もっと短い時間で終わらせたでしょうが、無事田植え作業を終わらせることができて、ほっとしました！

無事田植え作業が終わったKJ田んぼ

6. 田植えを終えて

初めての田植え参観を終えた感想は、高校生も国際大学の留学生も先生方もめちゃくちゃ楽しそうでした！（高校生たちは苗を投げたり、最後には田んぼの中で相撲をとりだしました(笑)）学校内では決して見られない姿だったため、こういう素の姿が出せる田植え体験は理想的な学校行事のように感じました！実際、同じ南魚沼市内の八海高校では田植え体験まではないそうです。
そして、やはり手で苗を植えていくのは大変そうでした。慣れない姿勢と慣れない足場で苗を植え続けていくのは体力的にしんどそうでしたし、さらに本数や間隔を意識し続けた状態で田植えを行わなければいけないので、それも大変そうでした。

しかし今回は、そんな大変な手植えだからこそ得られる「感謝」の気持ちを実感することができた参観でもありました！

そもそも普段私たちが何気なく食べているお米は、過酷な農作業を乗り越えて生産されている貴重な作物です。現在は機械を使って作業を行うのが主流となってはいますが、それでも暑い日も寒い日も休まずに農作業と向き合い続けなければ、美味しいお米を作ることはできません。

今回の参観を通して、そのような「お米への感謝の気持ち」を強く実感することができたのは、非常に良かったと思います！当然ですが、安易にご飯を捨ててしまうようなことはしてはいけないとも感じました。

7. まとめ

今回は国際情報高校で、人生初めての田植えを参観させていただいた様子をご紹介しました。大変そうな作業でしたが、大変だったからこそ気づきや学びを得ることができたようです。ちなみに、下の着替えは準備していたものの、上の着替えを持っていなかった(笑)ため、今回は田んぼの中に入ることができませんでした。それでも一束は田植えできましたが、札幌農学校（現北海道大学）出身なので来年絶対リベンジします！

そして、私たち日本人にとって、お米はソウルフードとも言える欠かすことができない食べ物です。実際、海外にいるとお米が無性に恋しくなりました！そんなお米をより大切に、噛みしめて食べていこうと思わせてくれた今回の田植えは、自分にとっても、非常に貴重な経験となりました。田植えの機会を提供してくださった国際情報高校(KJ)の関係者のみなさま、誠にありがとうございました！！

これでnote４回目の投稿を終えたいと思います！
次回の投稿もお楽しみに～🎶