日本はいい国だな

10年前、既に車椅子だった90歳を超えた父を連れて、親戚のお葬式に行った。

帰りに疲れきった父が、トイレに行きたいと言いサービスエリアに寄った。

サービスエリアには雪が降っていたため屋根のあるハンディキャップ用の駐車場に止めたかったが、元気そうな若者が車を止めて、車内でご飯を食べていたので駐車できなかった。

雪の中で車椅子を下ろし、コートで身を包んで、父を車椅子に乗せトイレに行き、何とかトイレを済ませ、温かい飲み物を買っていた時、サービスエリアに場内放送が入った。

「ハンディキャップ用駐車場に止めているお客様、車椅子で困っている方がいらっしゃいます。直ちに車をどかしてください」

車椅子を下ろしたり、父親乗せたりしている光景を見ていた他のお客さんたちが、サービスエリアの係員に訴え、さらに若者を諭してくれた。
私が車に戻ろうとしたら、何人もの方が傘をさしてくれて、
「まず先に車を屋根をあるところに動かしてください。車椅子は私たちがお預かりしますから」

その3ヶ月後、父は亡くなった。
でも帰りの車の中で、父はこうつぶやいていた。

「日本には親切な人たちがいるなあ、いい国だな」