ラットレース①

　この船にはネズミがいる。
　もちろん、どんな船にもネズミはいるだろう。
　しかし、これは大西洋横断のカヤックだから、ネズミが潜り込む隙間は無いはずだ。
　しかし、いる。
　最初に気づいたのは足だ。足の指の先を何かがくすぐるというのを海に出て20日目に思った。もしかしたらそれまでにも感じていたのかもしれない。しかし、自分の感覚として確かに受け取ったのは20日目だった。まるでネズミの様だと思い、慣れてきたからと言って余計なことを考えるものではない、と自分を戒めた。
　しかし、何かが通る時に足元をくすぐる、というのが続く。脳にその感覚がセットされてしまったのかも知れないと思った。何があるかわからない洋上では余計な感覚を入れる余地はない。どうにかして取り除きたいと思った。気を変えるために間食をしようとプロテインバーを取り出した。
　見た途端は何だかわからなかった。何度も見て、サングラスも外して見て、それでも信じられなかった。
　袋の端がかじられている。
　突然、イヤホンから声が飛び込んできた。
「おい、心拍数が跳ね上がったぞ。大丈夫か？」
　一瞬躊躇して、答えた。
「大丈夫、問題ない」
　船の動きから体の状態まで全てがモニタリングされている。ただ、精神メンタルだけはやり取りでしかわかりない。そんな中で「ネズミが出た」と言ったら…。初めての横断だし、信頼がない。すぐに中止になるだろう。それは避けたい。
　袋を開けて中を見ると、バーの端だけが齧られている。そこを捨てて、残りを食べた。食べながら、どうするべきか考える。船から一旦出て探すことができない以上、どうしようもないのだか、どうにかしなければならない。
　まず、貯蔵スペースだ。ここにいられると困る。食い荒らされたら横断どころではない。だから、ここから追い出さなければならない。
　どこに追い出せばいいんだと思って周りを見渡したが、わからない。
　いやいや、違う。海に落としてしまえばいい。
　しかし、どうやって？
　そう言えば、どうやって貯蔵スペースから足元に来た？　つながっていないはずだから…。
　まさか、穴を開けた？
「まただ、疲れてきたのか？」
「いや、大丈夫、大丈夫だ」
「水を飲め。何か食べているか？」
「ああ、ああ…」
　船底…。いや、考えない。無心になれ。とにかく、手を動かせ。足をペダルに乗せて力を…。足の先にいないだろうか？　いたとしたら…？

kayak/カヤック