教会を見下ろす丘や祈り虫

2022年10月28日 16:52

もうすぐ冬と言うのに今になって何故カマキリを書いたのでしょう？
実は季語を眺めていたらカマキリは別名、祈り虫とか拝み虫だと書いてありました。イメージが違うなと思ってさらに調べて見ると西洋では元々カマキリのイメージは全然悪くないというか真逆のイメージなんですね。Mantisという英語名も僧侶とか預言者と言う意味です。手を合わせた姿が祈りを上げる姿に似ているからですね。イスラムの世界でもカマキリはメッカの方向を向いて祈っていると思われているそうです。そしてアフリカではカーングと言う創造主がカマキリの姿をしているそうです。

ではなんで日本だけカマキリは怖いというか獰猛なイメージなんでしょうか？これには訳があって昆虫学者のファーブルがメスのカマキリは交尾したあとオスを食べてしまうと昆虫記に書いてあることが影響しているのです。「そんなこと当たり前でしょ」と言う人も多いと思います。真面目な日本人は素直にこれを信じて来たし「五月みどりのカマキリ婦人の告白」なんて映画まで出来て「メスのカマキリは怖い」と言うイメージが完全に定着しました。でもメスが交尾のあとオスを食べると言うのはどうも正しくないらしいのです。

小さな箱の中にオスメスを入れておけば交尾のあとにメスがオスを食べることは事実のようですが、自然界ではそうでもないのです。ビニールハウスにオスメスそれぞれ２０匹を放して実験すると殺されたオスは１匹だけでした。確かにオスよりメスの方が強そうですが、自然界ではメスだけでなく、オスも何度も交尾しているので命がけ一回限りの交尾という訳ではないのです。小さなガラス箱での実験が全て正しいとは限らないし、ストレスという別の要素で共食いをすることはネズミの実験で分かっています。

ただ祇園祭の蟷螂山でも四条隆資の勇者ぶりを大きな鎌を持つカマキリで表しているので、日本ではカマキリはメスには限らず強いものを表していたことは事実のようです。そこにファーブルさんのメスがオスを食べるという説が重なって「メスは怖い」と面白おかしく言うようになったのではないでしょうか。