800の救世主たち～Mリーグ2023-2024 U-NEXT Pirates 二度目の優勝【文・黒木真生】

写真©Mリーグ

　「朝日新聞Mリーグ２０２３ー２４ ファイナルシリーズ 最終決戦」のあった５月17日。私はどうしても外せない用があり、パブリックビューイングの会場に行くのが大幅に遅れた。
　竹書房の人には20時半ぐらいに到着すると告げてあったのだが、実際に汐留駅に着いたのは21時を過ぎていた。
　私が目指す方向から、逆流してくる人の波があった。
　移動中、スマホでチェックしていたので、すでに試合も式典も終了していたことは分かっていた。
　会場にいた客800人が、一斉にぞろぞろと帰る最中だったのだ。
　「やっぱり東の対子があったからさ」
　「雷電のファンってすごいよね」
　「この前、居酒屋でスマホで見てたら同じタイミングで喜んでる人がいて」
　口々に同じ「Мリーグ」のことを話しながら歩く人たち。
　中には知人もいて声をかけられた。
　「黒木さん、もう終わりましたよ！　何してるんですか！」
　あるチームスポンサーの社長さんから言われた。
　いや、すみません。ちょっと色々ありまして。
　実際、選手たちはまだまだ帰ることはできず、マスコミ各社による囲み取材を受けている最中だった。私が到着した時、ちょうどそれが始まるタイミングで、すべてが終わったのは23時頃だった。
　選手たちは、晴れやかな表情をしていた。勝ったチームも負けたチームもあったわけだが、暗い顔をしているような人を見つけることはできなかった。
　たぶん、私がすれ違った800のファンで埋まった会場は壮観だっただろう。心強かったと思うし、選手は感謝したはずだ。
　１年間リーグ戦を戦って勝ったり負けたりしても、これだけ大勢のファンが自分たちを「推し」てくれている。
　だからもう一度顔をあげて、明日からの戦いに臨めるのだと思った。

悪意のこん棒