想い出は突然よみがえる

YouTubeを見ていたら………

22時を過ぎた。
明日も仕事だし、そろそろ寝よう。
僕はグラスに残っているレモンサワーを飲み干した。
触れていたマウスが床に落下した。

僕はマウスを拾って、YouTubeの画面を閉じようとした。
だけど次の瞬間、僕の目はパソコンの画面にくぎ付けになった。
「マジか………」
僕はそのまま動画を見続けた。

6年前に出会った女性

当時、作家を志していた僕は、千葉から軽井沢へ移り住んだ。
無職の僕は住環境を変えてでも、作家を生業としたかったのだ。
昔の軽井沢と言えば、川端ちゃん、芥川君、遠藤周君など、
たくさんの文豪たちが住んでいた。
上から目線ですみません。
つまり文学は、軽井沢から広まったのである。

しかし、僕の夢は叶わなかった。
いまでもこうしてキーボードをパチパチ叩いているは、間違いなく未練が残っているからに他ならない。
僕はこのまま千葉に帰っても、また流浪の日々になるのが直感で分かった。
だから僕は軽井沢の地で就職を決めた。

そこで出会った女性に、僕は一目ぼれをした。
彼女は明るくて笑顔がとても素敵で、容姿端麗。
まさに高嶺の花だ。
中3以来の高嶺の花だ。
5歳下で、僕よりわずかに身長が高い。
僕は根暗のヘタレで、不器用ついでに頓馬。
おまけに僕はメタボになりつつあったのだ。
過ぎていく日々に、夕日が沈む度に、僕は焦りを感じた。
このままで終われない………。

僕は打って出た

僕は勇気を振り絞り、彼女を食事に誘った。
それもＥメールでｗ
とても面と向かって言うのは無理ｗｗｗ
だって僕は根暗のヘタレで、不器用ついでに頓馬なのだから。
それに緊張している僕を見た彼女は、間違いなく逃走してしまうだろう。

お店はワインが美味しい洋食屋さんに決めた。
当時の夜、僕はマイカーで彼女を迎えに行った。
街路灯のそばに立っている彼女を発見。
白のロングコートにブーツ姿だ。
夜の帳が下りた10月の軽井沢の気温は、1桁しかない。
助手席のドアが開いた。
僕の鼓動が早くなる………。

夜風はちゃんと彼女の匂いを纏っていた。
「こんばんは。寒かったですか？」
「大丈夫です。行きましょう」
彼女の微笑みを見た僕は、心の底が熱くなった。
恋をするって、きっとこういう事なのだろう。

何の料理を食べたのかは全く覚えていない。
だけど彼女の趣味や、やりたいこと等が分かっただけで充分。
彼氏がいないことも確認できた。
一番関心したのは、彼女がずっとニコニコしていることだ。
表情筋など疲れないのだろうかと心配になる。
だけど僕は何度も彼女の笑顔に吸い込まれそうになった。

お代はもちろんお誘いした僕が支払った。
1日ただ働きしたと思えば、なんの問題もない。

年明けの軽井沢でダブルの虹を見る

それから急激に彼女との距離が縮まったかというと、逆に開いてしまった。なぜかって？
だから僕は根暗のヘタレで、不器用ついでに頓馬だからだ。
それにこの頃、僕はメタボになっていたはず。
腹囲86センチのメタボだ。
つまり、彼女が職場内で誰かと会話をしているだけで、僕は仕事が手につかなくなる。
動揺・揺曳してしまうのだ。
これが嫉妬なのか何なのか、僕には一生分からないだろう。

しかし僕は諦めなかった。
僕はもう一度、彼女を食事に誘ったのである。
彼女は快く応じてくれた。
2戦2勝じゃないですかあ。
ハハッ☆彡

今度は和洋中のレストランでディナー！
この日は仕事の都合で共にマイカーで現地集合。

今回も何の料理を食べたのかは全く覚えていない。
それくらいテンパっていたのだろう。
だけど3時間も一緒に過ごす事ができた。
それも今回は素面ですからね？
お酒の力は借りていませんからね？
これは誰に対するアッピールなの？ｗ

満月に見守られながら、2人で駐車場まで向かう。
「ご馳走さまでした」
「いえ。前回のお礼だから」
彼女はそう言うと夜空を見た。
彼女が星座の説明・解説を始めた。

緩い坂道が続いていく。
僕は彼女の横顔を見ながら、ずっと聞いていた。
そして僕は、ここだと思った。
「て…テェ………」
しまった。声が裏返ってしまった。
「どうしたの？」
彼女が立ち止まった。こちらを凝視している。
僕は彼女の手をずっと握りたかったのだけど、言葉が出てこなかったのだ。
なぜかって？
だから僕は根暗のヘタレで、不器用ついでに頓馬＆メタボだからだ。
クスッと笑った彼女は、僕の右手を握ってくれた。
これって、まさかの以心伝心？
それともテレパーシが通じたのか？
彼女がぎゅっと僕の手を握ってきた。

あっという間に駐車場まで着いてしまった。
歩幅をかなり狭くして歩いていたのに…。
次回はどうするんだ？
また食事か？
それとも思い切ってデートに誘うのか？
「また来週…会社でね」
彼女が車に乗ってエンジンをかけた。
何をしているんだ。早く誘え！
来週会社に行っても、今日のようにみんなの前で話せないのは分かっているだろ？
だけど僕の口は、お面のひょっとこみたいに出っぱって動かないのだ…。
彼女が運転席のドアを開けた。
この時、僕は彼女の満面の笑顔を、確かに脳裏に焼き付けた。
強く握り返された彼女のぬくもりも、きっと忘れない。

彼女を見送った僕は、改めて夜空を見た。
自分の吐息が夜空に霧消していく………。
満月が僕に微笑んだ気がした。

2ヶ月後、僕は会社を退職した。
理由は身体中に蕁麻疹が出るようになったからだ。
複数の病院で検査をしたけど、原因は不明だった。
身体中が痒くて仕事も集中できず、上司に何度も尻拭いをさせてしまった。
僕は軽井沢を離れる決断をした。
そして沖縄に住むことを決めた。
なんで沖縄なのかって？
それは分からない。
きっと温かいところに住みたかったのだろう。
東京での1次試験に合格し、2次試験の役員面接は沖縄だった。
朝5時、マイナス5℃の軽井沢を出発し、到着した14時の沖縄は19℃だった。
軽井沢に戻ってきたのは23時。マイナス3℃だった。
翌日、僕は発熱した。
だけど無事に役員面接を通過し、内定を頂いた。
すると翌週、もう一度沖縄に行った。
今度はアパートを決めてきたのだ。
その後は引っ越し手続きなど、かなりの強硬スケジュールだった。

僕は沖縄に行くことを彼女には伝えなかった。
だって僕以上に、彼女は沖縄や海が大好きなのだから。
今の環境をリセットし、新たな環境で働く為には、引っ越すのが1番だ。
それにもし縁があるのであれば、またどこかで彼女と会える。
そんな低い可能性を信じて、僕は沖縄へと旅立った。

彼女に告白をしたのかって？
するわけないじゃん！！！
なぜかって？
だから僕は根暗のヘタレで、不器用ついでに頓馬＆メタボだからだ。

それに身の丈を知ることも、人生には必要なのだ。

時は流れて2022年の年末。
泥酔してマウスを落とし拾ったら、まさか彼女が現れるとは思いもしなかった。
彼女の変わらない姿と仕事に対する熱意を見た僕は、目頭が熱くなった。
なぜか僕も頑張らなくてはと、気分が高揚した。
それは数年ぶりに見た、彼女の満面の笑みのせいだろう。
世界中の不機嫌な人たちを、おそらく一瞬で笑顔にしてしまう、あの彼女の笑顔は、僕の財産になっている。

目頭が熱いままの状態で、僕はキーボードを叩き始めた。

虹は卒業を意味する。
年明けに見たダブルの虹は、軽井沢からの卒業、旅立ちを僕に教えてくれたのだろう………。

【了】