RYTHEMという女性デュオ……弱い心に寄り添ってくれた優しい音楽
※１０月毎日投稿挑戦中。木曜は『 #後世に語り継ぎたい100人 』。
昨今、J-POPは多種多様を極めている。
ミスチルやサザン等の３０年以上歌い続けるレジェンドを始め、ＡＫＢや乃木坂、ＥＸＩＬＥ、ジャニーズ系のテレビで見ない日はないメジャー級、YOASOBI、ずとまよ等のネットで若年層に支持されるパターン、果ては声優、アニソンからボカロ系、VTuberまで、枚挙に暇がない。
しかし、ここまで多様化すると好みも十人十色になり、自分の好きな音楽が必ずしも他者に受け入れられるとは限らなくなる。こだわりの強い人ほど、全く興味のないジャンルの音楽は聴くことすら苦痛になるとも言われている。
そして私も１０数年前、友人にRYTHEM（リズム）の曲を勧め、「自分には合わない」ときっぱり言われてしまった過去を持つ。
２００３年の結成当時、RYTHEMの２人はまだ高校３年生だった。初期の楽曲は、大人になる前の純真無垢な心がそのまま楽曲に表れているかのような心地よさがあった。それは歌詞やメロディーのみならず、YUIとYUKAの歌声、特に２人の絶妙なハーモニーがそう感じさせた。
♪ハルモニア（2003）
デビュー曲『ハルモニア』は７万枚超という新人としては異例の売上枚数を記録した（オリコン最高２９位）。ＥＤに起用したアニメ『NARUTO』の効果も少なからずあったことは否定しないが、この曲を今でも覚えている、逆にRYTHEMと言えばこの曲しか知らない人も多いだろう。
この曲の歌詞を見ても分かる通り、初期は「自然」のワードを多用し、「夢」や「幻想的」な世界を紡ぐ楽曲が多い。そこに癒しのメロディーと２人のハーモニーが加わることで「優しい世界」が完成する。
曲作りもそれまでしたことがなかったけど、絵本を作ったり空想したり創作することが大好きだったので、その延長線上で音楽を作ってみたら
どんどん湧いてくる楽しさがあって、遊んでるみたいに生み出していました。
♪一人旅シャラルラン（2004）
そんなファンタジー溢れる楽曲の中でも特に私が好きなのは『一人旅シャラルラン』である。２００４年と言えば高校中退後の暗黒期を経てＦランク大学に進学したばかりで、勉強に人間関係に絶望していた時期だった。そんな弱い心に優しく寄り添ってくれたのである。「励まされた」というよりは「寄り添ってくれた」の方が正しい。社会人になってからも落ち込む度に繰り返し聴いていた思い出の曲である。
その後は『ホウキ雲』でオリコン最高１２位にまで上り詰めたり、アニメのみならずドラマや情報番組の主題歌にも幾度となく起用されるなど、世間がRYTHEMの音楽を欲している感覚は確実にあった。その一方で、前述の通り友人に勧めても反応は薄かった。心の弱い人には深く刺さる音楽も、それ以外の人にとっては必ずしもそうなるとは限らなかった。
♪桜唄 ♪蛍火（共に2007）
２００７年、RYTHEMに転機が訪れる。春に『桜唄』、夏に『蛍火』のリリースである。「桜」「蛍」と自然ワードは健在なのだが、それまでのファンタジー路線とは一線を画し、歌詞に垣間見えるのは現実世界の「恋愛」。それも無理はない。高校生だった結成時から４年も経過しており、２人は大学生。楽曲に変化が訪れるのは必然だったのかもしれない。
♪Bitter & Sweet（2007）
同じ年の１１月、『Bitter & Sweet』という曲を配信限定でリリースしているのだが、こちらはもう初期のテイストを完全にかき消した「リアルな恋愛」である。ＭＶは役者を多数投入し初のドラマ仕立てにするなどこれまでとは気合いの入れ方が違うのだが、結果的に現実世界の歌であることを明確にしてしまった。というか、そもそもYUKAの実話を基にしている。
同じ名前の娘に奪われた実話の曲ですが、その後奪い返すという女の修羅場アフタートークはまたいつかどこかで…笑
— 加藤有加利/RYTHEM YUKA (@YUKARIkato43) September 30, 2022
ありがたいことにこの曲、当時配信1位を獲得しているのです。
実話を曲にされちゃうとか大学生活続くのに今思うとすごい話だよね😂Sorry…
ブログも見てねー!!#RYTHEM https://t.co/dVoxRxu8hQ
ただ、これは決して悪い変化ではない。ファンタジー路線からリアル恋愛路線に移り変わる“過渡期”にリリースした２００７年のこの３曲は、個人的にRYTHEM全曲の中でもベスト４（もう１曲は『一人旅シャラルラン』）に入る名曲だと思う。世間的にも配信１位を獲得した『Bitter & Sweet』をきっかけに「同世代の女の子たちに聴いてもらえる」（YUIのTwitterより）ようになるなど、前向きな良い変化であると当時は感じていた。
♪アイシカタ（2008） ♪ツナイデテ（2009）
大学卒業間近にリリースした『アイシカタ』と、卒業後の『ツナイデテ』。この頃にはもう完全に“大人の曲”になっていた。前者は「ゆかへの想いを書いた楽曲」（YUI談）ということで本人としても思い入れの強さが違う。後者は「生きること、逝きること、壮大なテーマに挑みながら作りました」（２人談）。
RYTHEMのテイストの変化は、高校生から大学を経て大人になるまでのYUIとYUKAの“成長”がそのまま楽曲に表れていたということである。それをリアルタイムで追いかけられたのはとても貴重な経験だと思う。
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しかし、その一年後には無情にも“解散”が発表された。
解散について、
YUIさんは
「自分たちのやりたい事が少しずつ違ってきて、
これ以上続けていたら、RYTHEMではなくなってしまうかもしれない。
RYTHEMとしてキラキラしているうちに解散させたかった」
YUKAさんは「RYTHEMが嫌になったとか、そういうわけではなく、
RYTHEMがハッピーなままで終わらせようという解散です」
と、言葉をかみしめるように話してくれました。
年齢が20歳を越えて時代もどんどん変化していく中で、届ける音楽にも成長や進化を求められていきましたが、わたしが作りたいと思う音楽はずっと変わらないままでした。（中略）このままではRYTHEMの軸となる一番大事な”楽しさを運ぶ幸せのリズム便”というモットーがブレていってしまうと思った当時のわたしは、沢山考えた結果、「RYTHEMを森にかえしたい」というわがままを伝えさせてもらいました。
当時のRYTHEMは私たちだけのものではなく、たくさんの方の力が集まって作っていたプロジェクトです。少しずつ少しずつ歯車が狂っていくような感覚でした。
誰が悪いとかでもなく。
全員RYTHEMが大好きで、ただただ売れる為に必死でした。
大好きだからこそ大切なRYTHEMの音楽を、RYTHEMを応援してくださっている皆様を、そしてYUIとYUKAの心そのものを
壊さないために知識も力も無いあの頃の私たちには離れることで守ることしか出来ませんでした。
２０１１年２月２７日、RYTHEMは幕を閉じた。YUIとYUKAは“Neat's”、“yucat”と名を変え、各々のソロ活動が始まった。両者の音楽は方向性が違った。ただそれが「やりたい音楽」で、伸び伸びと歌っていることは確かに受け取れた。
しかし、未だに弱いままの私の心はどこかで“RYTHEMの音楽”を求めていた。ファンタジー路線もリアル恋愛路線も、いずれの曲も総じて私の心に寄り添ってくれたのは、YUIとYUKAの織り成す優しいハーモニーだけは８年間変わらなかったからなのだと、無情にも解散してから気付くのだった。
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再び異変が訪れたのは２０１８年だった。“Neat's”が本名の“新津由衣”名義となり、楽曲にも変化が表れ始めたのである。
♪月世界レター／新津由衣（2018）
♪『ねぇ見て、今夜は星が綺麗だ。』／新津由衣（2019）
「月」に「星」、その後も「アンドロメダ」「菜の花」と、RYTHEM時代を彷彿とさせる自然ワードを再び多用するようになった新津由衣。
一方の“yucat”は１０年間、一貫してゴシック系、クール系を歌い続け、独自の世界を築き上げてきた。ファンタジー世界と言う意味ではRYTHEMに通ずるものも無いとは言えなかった。クール系のRYTHEMとでも言うべきか。
♪暴走マシーン／yucat（2012）
♪レプリカパプリカ／yucat（2016）
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ソロ活動でNeat’s、新津由衣、として音楽を作り、プロデュース業も経験させていただいてきた10年間、多角的に自分のものづくりと向き合ってきました。そして改めてわたしの心の真ん中にあるメロディーってこれだ、、と気づけた時、
それはRYTHEMで表現してきた世界であり、そのメロディーは、RYTHEMの世界がよく似合うものでした。
こういう音楽をやりたい、と思った時に一番に浮かんできたのはゆかの歌声で、この曲にゆかがいてくれたら最高だなあ、一緒に歌いたいなあ、、と思いました。
私には死ぬまで一生歌い続けていきたいという願いがあります。
だから生きてさえいれば、続けていれば、いつか交わる日が来るかもしれない。表に出なくてもどこかでのんびり一緒にハモって歌えるかもしれない。
解散当時は25歳だったので
それが40歳でも50歳でも60歳でも
ぼんやりとはしていたけどわりと現実的に思っていました。
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それは奇跡だった。解散から１０年、２０２１年５月２１日。RYTHEMは再結成、再始動となった。各々のやりたい音楽を続けながらも、楽曲のどこかにRYTHEMの面影を残していた二人は、１０年の時を経て再び交わったのである。
新たに開設されたYouTubeチャンネル『RYTHEMのハモり便』にて、１年以上かけてRYTHEM時代のほぼ全曲を生歌披露。蘇ったYUIとYUKAのハーモニー。それを待ちわびていた多くのファンが居ることを、1.7万人を超えるチャンネル登録者数が証明してくれた。
活動もYouTubeに留まらず、６月に配信ライブを終え、１２月にはRYTHEM、新津由衣、yucatの３名義によるホールツアー、そして２０２３年５月２１日にデビュー２０周年記念ライブの開催も決定。ひいては新曲入りのベストアルバムのリリースも予定されている。解散してから１０年後にここまで大きく動き出す音楽グループも珍しいのでは無いだろうか。
自分のまわりの人々には受け入れてもらえなかったが、世の中にはこんなにも沢山の人がRYTHEMを求めていた。１０年の時を経てそれに気付けた。私は間違っていなかった。
再始動した現在も尚、彼女たちを知らない人はまだまだ多いだろう。弱い心に優しく寄り添ってくれるRYTHEMの音楽が永遠に語り継がれることを切に願い、ここに記事を残す。
【後世に語り継ぎたい100人】
１人目 YUI（RYTHEM）
２人目 YUKA（RYTHEM）