なぜ日本には数百万戸の空き家があるのか？- BBCワールドサービス「ザ・グローバル・ストーリー」ポッドキャスト

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こんにちは、ルーシー・ホッキングスです。BBCワールドサービスの「ザ・グローバル・ストーリー」をお送りします。日本では、空き家の数が過去最高を記録しています。900万戸もの物件が空き家となり、都市部の街並みを損ね、一部の農村地域をゴーストタウン化させています。これらの朽ちていく家々は、日本が直面している実存的な危機や高齢化、人口減少について何を物語っているのでしょうか？そして、若く、外国人で、掘り出し物を探している新しいタイプの家主たちが、この問題の解決に貢献できるのでしょうか？
本日は東京特派員のシャイマー・ハリルさんをお迎えしています。シャイマーさん、いかがお過ごしですか？
元気です、元気です。お話できて嬉しいです、ルーシー。
シャイマーさん、お会いできて嬉しいです。東京や大阪、京都のような大都市、あるいは田舎を歩いていると、これらの空き家を見かけることがありますか？
はい、中には他より目立つものもあります。例えば田舎では、自然が完全に家を飲み込んでしまっているものがあり、それは明らかに空き家だとわかります。東京でも古い空き家は目立ちますが、私のように家屋番組の大ファンで、人々がどのように暮らしているのかを想像しながら家を見て歩く人には、より多くの空き家が見えてきます。
一方で、とても見分けがつきにくいものもあります。普通に見える家でも、不動産業者やブローカー、あるいは購入者から、何年も何年も放置されていたことを知らされることがあります。確かに、一部は一目瞭然ですね。
そうですね。本当にひどい状態で、まさに崩壊寸前なんです。時には、メインストリートの他の建物に囲まれた中に、かつての面影を残す伝統的な日本家屋が立っているのを見かけます。そして、何年も放置されていることが一目でわかります。
シャイマーさん、これは一般的に農村部の問題とされているのでしょうか？日本は都市化の影響で苦しんでいます。文字通り消滅しつつある村もあります。例えば、長野県の御蔵という村の驚くべき話があります。
そこにはたった20数人、数十人しか住んでいません。彼らは人間サイズの人形を作って、学校やバス停など村のあちこちに置いています。一見すると可愛らしく革新的なアイデアに思えますが、実際にはとても不安を感じさせます。なぜなら、文字通り人がいなくなっていることがわかるからです。
空き家の大多数は確かに村にありますが、実は都市部、ここ東京でさえ私が想像していた以上に空き家があり、実際に何軒か案内されました。
日本語で空き家を表す言葉はありますか、シャイマーさん？
はい、「空き家（アキヤ）」と呼ばれています。本来は空いている家という意味ですが、現在では何年も空いたままの放置された家という意味でも使われています。
どうしてこうなってしまったのでしょうか？なぜこんなにたくさんあるのでしょう？
世界中どこでも若者が不動産市場に参入するのが非常に困難な住宅問題を抱えている中で、900万戸もの空き家が誰かの入居を待っている場所があるなんて、私自身まだ理解するのに苦労しています。
本質的には高齢化と人口減少の問題です。この国では生まれる人より亡くなる人の方が多いのです。それに加えて、人々が村から都市へ移住する都市化現象があり、その結果、人々が亡くなり、価値のない家々が放置される村が生まれているのです。
つまり、空き家の問題は家が多すぎることではなく、人が足りないことが問題なのです。しかし、シャイマーさん、日本だけがこの問題を抱えているわけではありませんよね。韓国はどうでしょうか？近隣諸国も出生率の低下に直面していますが、なぜ空き家は日本で特に大きな問題なのでしょうか？
いくつか理由があると思います。一つは文化的な要因です。日本人の大多数は新築の家に住みたがる傾向があります。この国は大小様々な地震が多い国です。地震で影響を受けたり破壊されたりした家は、改修するよりも新築を選ぶ人が多いです。
それが一つの理由です。また経済的な面では、西洋や世界の他の地域とは異なり、家の価値が減価することも要因です。そのため日本では、家にあまり価値がなく、住人が亡くなった後、家族に相続されても、家を空にしたり、市場に出したり、売却したり、そういった手続きにかかる費用の方が利益よりも高くなってしまうのです。
そのため、家族にとっては放置しておく方が安上がりになり、それが大量の空き家を生む原因となっています。
おそらくシャイマーさん、次の世代に家を残そうとしても、相続人がいない場合、その家をどうすればいいのでしょうか？
この国は「孤独死」という現象に苦しんでいます。一人で亡くなり、遺体を引き取る家族もいないのです。遺体さえ引き取られないのですから、家も引き取られることはありません。人が亡くなると同時に家も死んでしまうようなものです。
シャイマーさん、古い家に対する文化も興味深いですね。ロンドンでは誰もが歴史的な建物に住みたがりますが、日本は全く逆なんですね。
はい、全く違う文化、全く違う状況です。家の価値は、いかに新しいか、構造的にいかに頑丈かによって決まります。それは新しい家からくるものなので、古い家に対する価値観や憧れは西洋ほどありません。
世界中どこでも同じことが言えるのは、西洋でも日本でも、若者が田舎に住みたがらないということですね。
それは本当にそうです。日本の農村部では特に顕著に見られます。行ってみると、村が縮小しているのが分かります。空き家という概念自体は無害に思えますが、実はそうではありません。村が空っぽになっていくと、まるで絶滅していくようなもので、どんどん人が減っていくほど魅力がなくなり、若い家族にとっては人が減っている地域に住むという選択肢が悪くなっていきます。
なぜ地方自治体はこれらの家を取り壊さないのでしょうか？
取り壊すには、家族や相続人の許可が必要です。ここで複雑になるのは、家自体に価値がないことです。土地には価値があります。でも、誰が土地を所有するのでしょうか？例えば、人が亡くなって家を残した場合、家族を追跡する必要があります。その家族が日本にいない場合や、村ではなく東京のどこかに住んでいる場合、追跡が非常に困難になります。
また、土地をどうするのかという問題もあります。誰が土地の権利を得るのでしょうか？家がある限り、ある意味で問題は限定的ですが、土地になると別の問題が生じます。
日本に関する会話は、長さに関係なく、必ず地震の話題が出てきますね。シャイマーさん、すでに私たちの会話でも何度か出てきましたが、地震の多い日本で、放置された家は何らかの危険を及ぼすのではないでしょうか？それは問題になっていますか？
はい、私も実際に目にしました。今年の年始に能登半島で地震が起きた時、小さな村々に行ってみると、古い家が完全に倒壊したり、傾いて取り壊しや完全な崩壊を待っているような状態になっているのを見ました。これは実際に隣接する家や道路の向かい側の家にとって危険です。
多くの通りで、自分の家が被害を受けていなくても、これらの古い家が倒壊の危険があるために、自宅に入るのに苦労している人々を見てきました。ご指摘の通り、地震の多い国では、これらの空き家は近隣や周辺地域にとって問題となっています。
シャイマーさん、すでに世界中で住宅危機があると言及されましたね。イギリスでも若者が住宅購入の機会を得るのが本当に難しいと思います。外国人が日本の不動産ページを見て、美しい場所で手頃な価格の家を手に入れる大きなチャンスだと考えているのでしょうか？
はい、多くの外国人がこれはチャンスだと気付き始めています。例えば、私が話を聞いた人の一人で、今ではTikTokで話題になっている人がいます。アントン・ウォーマンという名前で、スウェーデンのストックホルム出身です。モデルから改修業者に転身し、東京の中心部で空き家を購入してリフォームする過程を記録したことでバイラルになりました。
すごいですね。ようこそ。
この家を美しく蘇らせるのに約1年かかりました。
今は放置された家には見えませんね。
いいえ、もう放置されてはいません。約10年間放置されていたんです。
ああ、なるほど。
この家の鍵を受け取った時は、文字通りあらゆるものが散乱していました。日本では空間が限られているので、物を処分したり、ゴミや瓦礫を片付けたりするのにお金も時間もかかります。そのため、家はそのまま放置されてしまうのです。
これは私の2つの罪深い趣味が組み合わさっています。シャイマーさんと同じように家の改修番組が大好きですし、海外で物件を購入する番組、太陽の当たる場所や違う場所での物件購入番組も大好きです。でも、これらの人々は、フォロワーを増やすためにやっているのでしょうか、それとも本当にこれが手頃で良い選択肢だと言おうとしているのでしょうか？
わかりません。おそらく両方だと思います。世界中どこでも共感を呼ぶ何かがあるのだと思います。どこにいても、家を所有するという考え、荒廃して古く放置された家を美しく住める場所に変えるという考えは、多くの人々の心に響くのだと思います。
日本の観光は好調です。今では東京だけでなく、国中のあらゆる場所に人々が訪れています。これらの空き家をゲストハウスやカフェとして使うのは素晴らしいアイデアではないでしょうか？
はい、実際にアントンはそうしています。彼は気に入ってしまい、2つ目の空き家プロジェクトを始めました。彼は私にそれを見せてくれました。2軒目の家を最初から見るのは本当に興味深かったです。コンクリートの土台を敷き、地震に対して安全であることを確認する様子を見ることができました。
前の所有者が残していったたくさんのものをどうするか、何を捨て、何を残すか決めなければならず、多くの作業が必要でした。しかし、彼の最初の物件は今、訪問者に短期で貸し出したり、家族が訪れた時に使ったりしています。そのため、労力を惜しまない人々にとっては収益性のあるビジネスチャンスとなっています。
おっしゃる通り、観光は大幅に増加しています。今年は観光客の数が驚異的でした。一ヶ月で300万人以上が訪れたと思います。技術と翻訳アプリが進歩したおかげで、日本はずっとアクセスしやすくなりました。有名な観光地だけでなく、アクセスできるようになったので、村々の隅々まで探索することができます。
そのため、空き家が新しい現象となり、より多くの観光客が訪れ、より多くの人々がこれらの空き家に投資するようになれば、それはまさに win-win の状況です。なぜなら、これらの村々や地方自治体にとって、村に新しい息吹を吹き込むチャンスとなるからです。
シャイマーさん、外国人は空き家を購入して改修した後、そこに定住しているのでしょうか、それともビジネスを始めているのでしょうか？
外国人の中には、日本に足場を持ちたいという理由で来る人々もいます。例えば、アメリカやイギリス、ヨーロッパのどこかに住んでいて、日本の山や海辺に手頃な価格で別荘を持つことができるという選択肢を見出しています。
例えば、私が出会ったカップルがいます。夫はもともとイギリス出身で、妻は日本人です。彼らは最近赤ちゃんを授かりました。夫の名前はサム、妻の名前はナナミ、赤ちゃんの名前はエイデンです。サムは7年以上日本に住んでいると思います。ナナミは東京出身です。
彼らは、より多くのものを手に入れたいと考えました。興味深いのは、彼らの事例では、アントンが支払った金額とほぼ同じ金額を支払ったことです。10万ドルほど支払ったと思いますが、田舎の家の方がずっと広いのです。
サムに理由を尋ねたところ、イギリスではこの金額でこれだけのものは手に入らないと言っていました。土地と大きな庭付きの広い家で、山々を見渡せる美しい場所です。特にヨーロッパ、特にイギリスでは、どこでもこのようなものは手に入らないでしょう。これはライフスタイルの選択だったのです。
「新築を選んでいれば、もっと簡単で分かりやすく、おそらく手頃な価格で早く済んだでしょう。でも、これはとても美しい家で、この家を保存して寿命を延ばすのは良いことだと思うんです」
シャイマーさん、日本人は外国人が空き家を買い求めることについてどう思っているのでしょうか？
今のところ、否定的な反応は見られていないと思います。なぜなら、外国人は日本人が欲しいものや関心を示しているものに手を出しているわけではないからです。これは依然として新しい現象です。世界的な住宅危機や、これらの家がリノベーション可能だという考え、リノベーション文化から来ているため、外国人が気付いた現象なのです。
私たちが話していることは、全体から見ればほんのわずかな影響しかないのでしょう、シャイマーさん。政府は実際に空き家問題に対処する計画を持っているのでしょうか？
そうですね、今のところ、これらの空き家に興味を持ち、実際に購入してリノベーションする人は数百人程度です。政府の統計によると、間違っていなければ2038年までに、日本の家の3軒に1軒が空き家になると予測されています。
これは膨大な数です。政府はさまざまな方法で取り組もうとしています。村の地方自治体や自治体の中には、これらの家を無料で提供しようとしているところもあります。「来てください、この家で何かをしてください。カフェにするなり、ビジネスを始めるなり、住むなりして、とにかくこの村に命を吹き込んでください」というわけです。
しかし、これは大きな問題で、日本の人口危機の本質に立ち返ります。政府は長年、多くの対策を試みてきました。政府は長い間、人口危機に対処しようとしてきました。そして、その核心に取り組まなければなりません。つまり、これらの家に住む人々がもっと必要なのです。
しかし、これらの既存の空き家も、再利用されるか、改修されるか、あるいは人々が住んで新しい命を吹き込む必要があります。そして、それは物理的な家の問題だけではありません。それらの家をどうやって収益性のあるものにするのか、どうやって住みやすいものにするのかということです。そのためには、子どもたちのための学校や病院などがあるかどうかが重要です。つまり、これらの家の周りには、インフラ整備が必要なのです。
シャイマーさん、岸田文雄首相は実際に、あなたが説明してくださったこの巨大な人口問題のために、日本は社会として機能できなくなる寸前だと、とても劇的な発言をしましたね。
彼の打開策は何でしょうか？普段は冷静な彼があれほど警鐘を鳴らすのは珍しいことでした。彼らは、家族が都市部から出て田舎に移住するための方法やインセンティブを考え出そうとしています。子どもの多い家族への財政的インセンティブや援助を試みています。
より多くの人々が結婚し、より多くの赤ちゃんが生まれるように文化を変えていこうとしています。また、自国にもっと多くの人々を受け入れることで、これらの空いているスペースを埋めていこうとしています。
シャイマーさん、これらの空き家は、国で今起きていることについて、もっと豊かで大きな物語を語っているのですね。
これらの空き家は、まさに今の日本が直面している危機、つまり縮小し、高齢化する人口、本質的には人口危機に直面している国の物語を語っています。本質的に、人々は亡くなり、価値のない、誰も欲しがらない家を残していきます。そして本質的に、これは空っぽになっていく国であり、社会とこれらの家に新しい命を吹き込む解決策を見つけようとしている国の物語なのです。
ありがとうございます、シャイマーさん。
ありがとうございました。
ありがとう、シャイマーさん。
ありがとう、ルーシー。とても楽しかったです。お話できて嬉しかったです。
視聴していただき、ありがとうございました。「ザ・グローバル・ストーリー」のエピソードをもっと聴きたい方は、お使いのポッドキャストプラットフォームでお探しください。また、購読もできますし、今日の番組についてのコメントを下のセクションに残すことも忘れないでください。ご視聴ありがとうございました。