アインシュタインが9年間就職できなかった理由

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特許事務所の職員で教職に就けなかった人物が、なぜ史上最も有名な科学者となったのか？アルベルト・アインシュタインは、スーパースター科学者になる前に、人生において数々の挫折を経験しました。
子供の頃、彼は言葉の習得が非常に遅かったため、両親のヘルマンとポーリーネ・アインシュタインは医師に相談しました。アインシュタインは、この発達の遅れが自身の天才性を育んだと考えていました。というのも、空間や時間といった抽象的な概念に後になって取り組んだからです。
彼の言葉によれば：結果として、私は普通の子供以上に問題を深く探求することができました。
小学校と高校では首席で卒業したものの、彼はドイツの教育システムにおける機械的な学習、つまり暗記や反復練習、押し付けられる事実を嫌悪し、教師たちをプロイセン軍の中尉のようだと例えました。
16歳の時、彼はチューリッヒの教員養成大学への入学を目指して、ミュンヘンの高校を退学し独学することを決意しました。ドイツを離れ国籍を放棄することで、17歳から始まる義務兵役も回避しました。平和主義者である彼にとって、兵役は恐ろしい考えでした。
しかし、彼は早々に挫折を経験します：大学入学に失敗したのです！科学と数学の入学試験の科目は合格しましたが、フランス語、文学、動物学、植物学、政治学で不合格となりました。
彼はスイスのアーラウという村の高校で1年を過ごさなければなりませんでした。彼は後に有名となる思考実験の重要な要素となる、スイスの教育における視覚的学習の重視を評価していました。クラスで2番目に高い成績を収め、今度はチューリッヒ工科大学の数学・物理学教員養成課程に合格しました。
大学での成績は良かったものの、特筆すべきものではありませんでした。1から6までの評価で6が最高点という制度で、数学の科目、特に幾何学では主に4を取得し、物理学の科目ではより良い成績で5や6を取得しました...ただし、3年次の物理学実習初級コースで1を取得した例外がありました。
ジャン・ペルネ教授は、ほとんど授業に出席しなかったという理由で、最低点を与えました。出席した時も、ペルネが実験の指示書を渡すと、アインシュタインは自分のやり方でやりたいという理由でそれをゴミ箱に捨てました。
当初、もう一人の物理学教授であるハインリヒ・ウェーバーとは上手くいっていましたが、後にウェーバーが当時の最新の内容、特にマクスウェルの画期的な電磁気学理論を扱わないことに対して軽蔑の念を表明することになります。
アインシュタインのこうした態度は、教育助手の職を探す際に彼を苦しめることになります。ウェーバー教授は彼を非常に嫌っていたため、物理学・数学科の卒業生が助手として採用できない時、アインシュタインの代わりに工学部の学生を2人採用することを決めたのです！アインシュタインは同期の中で唯一、就職の内定を得られませんでした。
この挫折の中で、彼はクラスメートとの交流に慰めを見出しました。ミレヴァ・マリッチは彼のプログラムで唯一の女性でした。地味な容姿と生まれつきの股関節の問題による足の不自由さがありましたが、アインシュタインはミレヴァの知性に惹かれました。ミレヴァは彼の有名な理論の数学をダブルチェックし、科学的な追求を励ましました。
アインシュタインは彼女への依存を次のように表現しています：「君がいないと、自信も、仕事の喜びも、人生の喜びもない - 要するに、君がいないと私の人生は人生ではない」
しかし、アインシュタインの両親は強くこの関係に反対しました。ミレヴァとの結婚の計画を母親に告げた時、彼女は「ベッドに身を投げ出し、枕に顔を埋めて子供のように泣き出した」のでした。
これは、ミレヴァが妊娠した後、既に困難だった就職活動にさらなる重圧を加えることになりました。アインシュタインは妊娠を自分の家族に秘密にしていました。彼らの娘リーザールは1902年1月27日、セルビアのノヴィ・サドにあるミレヴァの実家で生まれました。興奮したアインシュタインはミレヴァに手紙を書きました：「まだ会ったことがないのに、彼女をとても愛しているよ！」
しかし、アインシュタインは一度も娘に会うことはありませんでした。彼女を目にすることすらなかったのです。
幼児がその後どうなったのかは、今日に至るまで謎のままです。アインシュタインとミレヴァは、彼女に言及した手紙のほとんどを破棄しました。
ウォルター・アイザックソンは天才に関する伝記の中でこう述べています：「アインシュタインと妻は、最初の子供の運命だけでなく、その存在自体を隠すためにできる限りのことを行い、驚くべきことにそれに成功した」
一つの可能性として、彼女はミレヴァの親友であるヘレーネ・サヴィッチに養子に出されたというものがあります。19ヶ月の時に猩紅熱に罹ったことは分かっていますが、生き延びたかどうかは不明です。
アインシュタインは安定した仕事を見つけ次第ミレヴァと結婚すると約束しました。彼はヨーロッパ中の教授に手紙を書き、教職の職を探しました。
友人であり同級生のマルセル・グロスマンにこう語っています：「私は石も残さず探し、ユーモアの精神は失わない。神はロバを創り、厚い皮を与えた」
アインシュタインは、後にノーベル賞を受賞することになるライプツィヒの化学教授ヴィルヘルム・オストヴァルトに連絡を取り、助手が必要かどうか尋ねました。
返事がなかったため、彼は再度手紙を送りました。「前回の手紙に住所を書いたかどうか確信が持てません」
それでも返事はありませんでした。アインシュタインの父親は息子に知らせることなく、オストヴァルトに心を打つ手紙を書きました：
息子のために、尊敬する教授殿に大胆にもお手紙を差し上げることをお許しください。
...私の息子アルベルトは22歳です...昨夏、数学と物理学の卒業試験に優秀な成績で合格しました。
したがって、息子は現在の無職の状態に深く不幸を感じており、自分のキャリアが脱線してしまい、今では世界から取り残されているという考えが日に日に強くなっています...
息子が、現在物理学で活躍している他のどの学者よりも尊敬し敬愛しているのが教授殿であるように見受けられますので、私は謹んでお願い申し上げる自由を取らせていただきました...
可能でしたら、彼に励ましのお言葉を賜り、生きる喜びと仕事への喜びを取り戻せますように。さらに、もし助手の職を確保していただけるなら...私の感謝の念は限りないものとなるでしょう。
敬具
ヘルマン・アインシュタイン
心を打つ手紙にもかかわらず、やはり返事はありませんでした。
アインシュタインは、就職できないのはウェーバー教授が悪い推薦状を書いたせいに違いないと感じていました。また、当時蔓延していた反ユダヤ主義の中で、自身のユダヤ人としての出自が影響していたかもしれないとも考えていました。
生計を立てるため、個人指導を始めましたが、そうした仕事は少なかったです。結局、アインシュタインは学界での就職を諦めました。
卒業から2年後、友人のマルセル・グロスマンの父親が所長と知り合いだったことから、その推薦によってベルンのスイス特許局で審査官としての職を得ることができました。
アインシュタインは友人の助けに感謝し、こう書いています：「不運な友人のことを忘れずにいてくれた君の献身と思いやりに、深く感動しました」
特許の審査は科学的な追求とは程遠いように思えましたが、実は多くの共通点がありました。彼の上司の信条は、すべてを疑うことでした。同様に、アインシュタインは科学理論が実践でどのように展開されるかを細かく視覚化し、その意味と前提を疑問に付しました。
一日の仕事を2～3時間で終えることができ、週6日の8時間勤務の残りの時間を科学的なアイデアの追求に費やすことができました。
彼は後にこう告白しています：「誰かが来るたびに、メモを机の引き出しに詰め込んで、事務仕事をしているふりをしていた」
特許局は彼にとって創造的な聖域となり、「最も美しいアイデアを孵化させた世俗的な修道院」となりました。
悲しいことに、彼の父親はその「美しいアイデア」を見ることはありませんでした。
ヘルマン・アインシュタインは1902年10月、息子を三流の特許事務官としてしか見ることができないまま他界しました。
ヘルマンは息子のミレヴァとの結婚を許可していました。1903年1月6日、二人は民事婚で結婚しました。アインシュタインの非公式な研究グループからの親しい友人2人だけが出席し、両家の家族は誰も出席しませんでした。
特許事務官として働きながら、アインシュタインは宇宙に関する私たちの理解を変えた4つの画期的な論文を書きました。1905年3月に発表された最初の論文は、光のエネルギー特性を探求したものでした。物理学者たちは光を波として見ていましたが、どのように電流を生成できるのかを説明することに苦心していました。
アインシュタインは革新的なアイデアを提案しました：光は光子と呼ばれる粒子の流れで構成されており、その粒子が原子から電子をはじき出して電流を作り出すというものでした。この洞察は光電効果として知られることになりました。
翌月の1905年4月、彼は分子の寸法を測定する革新的な方法を導入し、間接的に原子の存在の説得力ある証拠を提供しました。
アインシュタインはこの論文に慎重なアプローチを取りました。というのも、これは博士論文の一部で、以前に論文が受理されなかった経験があったからです。
5月、アインシュタインの3番目の論文は、77年前にスコットランドの植物学者ロバート・ブラウンが観察した謎に取り組みました。ブラウンは顕微鏡下で水中の花粉粒子が揺れ動くのを観察し、後にブラウン運動と呼ばれるようになりました。
科学者たちは何が起きているのか困惑していました。アインシュタインは、水は標準的な顕微鏡では見えない小さな原子で構成されており、それが粒子を揺らす原因だと理論化しました。
6月に発表された最後の論文が、4つの中で最も重要なものでした。特殊相対性理論を導入し、一定の速度で動く物体の特殊なケースを探求しました。
この理論の中心にあったのは、時間と空間は観測者の基準系によって異なって知覚されるという考えでした。この概念を説明するために、アインシュタインはプラットフォームを通過する列車に関する思考実験を考案しました。
列車の両端に落雷が起きるシナリオを想像しました。プラットフォームの中央に立っている人は両方の落雷を同時に見ます。しかし、動いている列車の中の乗客は出来事を異なって体験します。
列車が前方の落雷に向かって動いているため、この落雷からの光が乗客に最初に届きます。その結果、乗客は後方の落雷よりも前方の落雷を先に観察することになります。これは、プラットフォームに立っている人にとっては同時に発生したにもかかわらずです。
これは同時性の相対性を示しています：出来事は、それぞれの基準系に応じて、ある観察者には同時に見えても、別の観察者にはそうは見えないかもしれないのです。
アインシュタインはこの論文を書き上げるのに非常に疲れ果て、「彼の体は折れ曲がり、2週間寝込んでしまいました」。その間、妻は彼の研究を精査し、数学的な問題の解決も手伝いました。
アインシュタインは実際、1905年9月に5番目の論文を発表しています。相対性に関する研究の補遺として、方程式E=mc²を導入しました。この方程式は、エネルギーと質量が互換可能であることを示しています。光速は非常に大きな数で、それを2乗するとさらに巨大になります。そのため、少量の質量から膨大な量のエネルギーが生まれることになります。
水1グラムが純粋なエネルギーに変換された場合、大規模な核爆発で生成されるエネルギーと同等になります。
この「奇跡の」年の後、アインシュタインがすぐに教職に就けると期待されたかもしれません。しかし、オファーは来ませんでした。アインシュタインの妹は回想しています：「でも、彼は深く失望していました。論文の発表後は氷のような沈黙が続きました」
アインシュタインは特にモーツァルトのバイオリン演奏に慰めを見出しました。それは宇宙の優美さを反映していると信じていたのです。音楽は科学的な課題に直面した時の思考にも役立ちました。
息子のハンス・アルベルトはこう語っています：「行き詰まりを感じるたびに、彼は音楽に逃げ込み、それがすべての困難を解決してくれました」
アインシュタインは教職に就くことを切望するあまり、チューリッヒの高校の数学・幾何学教師の募集に応募しましたが、最終選考の3人に入ることができませんでした。ベルン大学で助教授の職を得ることはできましたが、特許局の仕事を辞められるほどの給料ではありませんでした。
卒業から9年後、ついに彼のキャリアは正しい方向に向かい始めました。1909年、アインシュタインの博士号取得を助けてくれたチューリッヒ大学の物理学教授アルフレッド・クライナーが、准教授として彼を採用しました。これを皮切りに、プラハ、チューリッヒに戻り、そしてベルリンと、一連の教職に就くことになります。
子供の頃はドイツの教育システムを嫌っていたにもかかわらず、理論物理学の中心地としてのベルリンの地位は魅力的でした。また、この都市は個人的にもアインシュタインの興味を引きました...そこには彼のいとこのエルザが住んでいたのです。
アインシュタインはエルザに惹かれていきました。彼女は妻とは正反対で、科学的な素養はありませんでしたが、アインシュタインは彼女の育む性質を評価していました。
アインシュタインが成功を重ねるにつれ、ミレヴァはますます恨みを募らせていきました。特に、大学の試験に失敗して自身の科学への夢が打ち砕かれたことから。彼女は、自分と2人の息子がアインシュタインのキャリアの陰に追いやられていると感じていました。
エルザは結婚を懇願し、それは妻との離婚が必要であることを意味しました。ミレヴァの離婚への同意を促すため、アインシュタインは大胆な提案をしました：もし離婚を認めてくれて、将来ノーベル賞を受賞した場合、賞金を彼女に渡すというものでした。彼女は1週間考えた後、受け入れました。
ミレヴァは17年待つことになり、アインシュタインは1921年に光電効果の発見でノーベル物理学賞を受賞しました。
意外なことに、彼の最も有名な理論である一般相対性理論での受賞ではありませんでした。アインシュタインは一般相対性理論を発展させたのは、特殊相対性理論がニュートンの理論で説明される重力や加速度を説明できないことを認識したからです。
その気づきは次のように訪れました：「ベルンの特許局の椅子に座っていた時、突然ある考えが浮かびました。人が自由落下すると、自分の体重を感じなくなります」
彼はこの考えをエレベーターの中にいる人を想像することで発展させました。エレベーターが自由落下している場合、中にいる人は自分の体重を感じません。なぜなら、その人もエレベーターも同じ速度で下向きに加速しているからです。
エレベーターが上向きに加速すると、床が足を押し上げるため、より強い重力場にいるような感覚で、人はより重く感じます。
エレベーターの中からは、この感覚がエレベーターの上向きの加速によるものなのか、重力の増加によるものなのか区別することは不可能です。これによってアインシュタインは、加速の効果と重力の効果は区別できないことを悟りました。これは等価原理として知られています。
彼はこれを「人生で最も幸せな思考」と呼びました。そこでアインシュタインは、重力は単なる力ではなく、質量による時空の歪みだと提案しました。
この枠組みでは、惑星が太陽の周りを回るのは、伝統的な意味で太陽の重力に「引っ張られて」いるからではありません。代わりに、太陽の周りの時空の曲がりによって決定される経路に従っているのです。
一般相対性理論はまた、重力が光を曲げ、星の見かけの位置を実際の位置とは異なるものに変えることも予測しました。
これは1919年の日食の際に確認されました。月が太陽の明るい光を遮り、天文学者たちは星が既知の位置からずれて見えることを観察できました。まさにアインシュタインが予測した通りでした。一般相対性理論のこの確認により、アインシュタインは世界的な名声を得ました。
第一次世界大戦の残虐性の後、世界は何か喜べるものを必要としていました。
アインシュタインと彼の白く逆立った髪は米国と世界を巡り、人々は彼の知性と人間性の両方に惹きつけられました。アインシュタインは人種差別、軍国主義、民族主義に対して非常に声高に反対しました。
しかし、すべての人間がそうであるように、アインシュタインも矛盾に満ちていることがありました。かつて人種差別を「白人の病」と非難した人物が、私的な場面では外国人嫌悪的な感情を表現し、旅行日記にこう記しています：「中国人は勤勉で、不潔で、鈍重な人々だ。この中国人が他のすべての人種に取って代わるとしたら残念なことだ。我々のような者にとって、そのような考えは言いようもなく陰鬱だ」
軍国主義に反対しながらも、戦争を防ぐために「世界連邦」には何らかの形の軍事力を含めるべきだと提案しました。民族主義を非難しながら、第一次世界大戦後のドイツにおける反ユダヤ主義の高まりの中で、ユダヤ人国家の設立を支持しました。
ナチスが彼の愛するブランデンブルク州カプートの別荘を襲撃した時、彼はドイツに二度と戻らないことを誓いました。1933年10月17日、アメリカに移住しましたが、当局からの歓迎は冷たいものでした。FBIは、共産主義者とみなされた様々な団体や個人との関係を懸念し、1,427ページにも及ぶ文書を彼について作成しました。
連邦捜査官が彼の所属関係に気を取られている一方で、アインシュタインは別の性質の懸念を抱いていました。彼はドイツが原子爆弾を製造する能力を持っているかもしれないことを心配し、ルーズベルト大統領に手紙を書いて警告を発し、アメリカ自身の原子爆弾計画の開始を促しました。
マンハッタン計画に直接参加することはありませんでしたが、アインシュタインは原子爆弾の開発と結びつけられることになりました。それは彼の方程式E=mc²が、核反応で放出される莫大なエネルギーの理論的基礎を提供したからです。
アメリカが広島に最初の原子爆弾を投下したことを知った時、アインシュタインの反応は単純でありながら深い意味を持つものでした：「ああ、神よ」
アインシュタインは残りの経歴をニュージャージー州プリンストンの高等研究所で過ごしました。この名門研究所での在職中、宇宙がどのように機能するかを完全に説明できる理論を見つけることを使命としました。
人格神を信じていなかったにもかかわらず、アインシュタインは自然の秩序正しさに反映される神的な秩序の考えを受け入れました。彼は量子力学が画期的であるにもかかわらず、現実の側面を偶然に任せ、確率的な原理を導入するため、不完全だと考えていました。
特に、量子もつれと呼ばれる奇妙な現象に悩まされました。これは、2つの粒子がどれほど離れていても瞬時に互いに影響を及ぼし合うというものです。
結びついた対の一方の光子が黄色であると観察されれば、もう一方も瞬時に黄色であると決定されます。一方が赤であると観察されれば、もう一方も赤になります。
粒子は光年単位で離れていても、なお互いに影響を及ぼし合います。ただし、これは単純化された例で、実際の量子もつれは色ではなく、偏光やスピンといった性質を扱います。
アインシュタインは宇宙のすべての現象を説明する包括的な理論の発見を目指しました。
同僚がなぜそのような孤独な試みに乗り出すのかと尋ねた時、アインシュタインは、成功の可能性がどれほど小さくても、それは価値があると答えました。
死の床にあっても、アインシュタインは統一理論を見つけようと、むなしく方程式を書き続けていました。76歳で動脈瘤により亡くなる直前、ある看護師は彼がドイツ語で何か言葉を口にするのを聞きましたが、理解することはできませんでした。
アインシュタインは1955年4月18日に亡くなりました。彼のベッドの傍らには12ページの方程式があり、これが彼が最後に書いた方程式で、宇宙の秘密を解き明かそうとした生涯の努力の証となっています。
アインシュタインの揺るぎない知識の追求は、私たちに宇宙の神秘をより深く探求するよう励ましています。