昭和のスター・マイケル村田
「いらっしゃいマックス～」
神奈川県平塚市。
JR平塚駅からほど近い「嬉々‼CREATIVE GALLERY＆カフェ」に入店すると聞こえる、店員さんのゆるい挨拶。
昭和のおやじギャクかな？と声の主を探してみると、そこにいるのはこの若者である。
今回は、彼を目当てに来るお客さんもいるという人気者、「よっちゃん」こと村田義弘（むらた よしひろ）さんにスポットを当てます！
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多才なよっちゃんは色々な場面で活躍しているのですが、嬉々が配布しているフリーペーパーで毎号コラムを担当していることでもお馴染み。
自らを「マイケル村田」と名乗り、大好きなF１やアニメ、映画などの話を繰り広げています。コラムのタイトル「ラルース」も、レーシングチームの名前だそうです。自身でブログやSNS発信もしており、Twitterのアカウント名は「マイケルたかお」。なぜ。
ある日よっちゃんを訪ねてギャラリー１階にある彼のデスクに向かうと、何かを熱心に読んでいます。
覗いてみるとそれは漫画。よくよく見ると、あらら！？なんだかえっちな絵が…仕事中に何をしているの！と言いたくなるところですが、いえいえ、実はこれ、彼のクリエイティブの源なのです。
ここでよっちゃんの代表的な作品をいくつか御覧に入れましょう。
嬉々メンバーの中で唯一、「エロス」をテーマにした作品を制作するよっちゃん。１番好きなアニメ『くりいむレモン』を題材にしたり、オリジナルのキャラクターを描いたりしています。
先ほど読んでいた漫画も『くりいむレモン』の同人誌なのだとか。
くりいむレモン
「美少女アニメ」とも呼ばれるアダルトアニメの先駆けであり、1982年公開の『機動戦士ガンダムIII めぐりあい宇宙』に登場するセイラ・マスの入浴シーンを映画館でカメラに収めているアニメファンらにビジネスとしてのヒントを得たのが契機とされる。
平成生まれですが、『くりいむレモン』をはじめ昭和のアニメや特撮など（それもかなりマイナーなもの）をこよなく愛するよっちゃん。「なぜ古い作品が好きなの？」と聞いてみると、
「作画が良いからネ。」
「最近のアニメは遊び心がなくなったしナ。」
とのお答え。
遊び心って？
「昔はスタッフの遊びで別の作品のキャラが出てくるとかあったんだけどナ。今は規制が厳しくて自由が利かないんだナ。」
なるほど。確かによっちゃんの作品も遊び心満載です。
よっちゃんはカフェでも大活躍。毎週火曜と金曜はコーヒー担当、それ以外にもイラスト制作の合間をぬってキッチンやホールのスタッフとして働いています。
お客様とのおしゃべりにも積極的で、お客様が食事中でも構わず突撃。自身の作品アピールや嬉々の紹介をしてくれます。時には「俺はネ、今ちょっとスランプなんだナ。」という自分の調子や「さっきはヤケを起こして食事を作るのが嫌になってしまった。すまなかった。」と、お客様は知る由もない内部事情を話します。（よっちゃんはカフェが忙しすぎるとたまに嫌になってしまうのですが、少し経つと自分で反省し謝ってくれるのです。笑）そんななんだかクセになるトークでお客様を魅了しています。
カフェの仕事でも遊び心を忘れないよっちゃん。実はカフェメニューの中にはよっちゃん発案のメニューが沢山あります。
よっちゃんは、新メニューのアイデアを思いついては店長に提案してくれます。そのアイデアが形になり、こうして通常メニューに加えられることもあれば、突発的なアイデアをひとまずその場で試してみることも！
ある時、「パンケーキに入れるバニラエッセンスの代わりに唐辛子を入れる」というアイデアを思いついてしまったよっちゃん。一度楽しいアイデアを思いつくともう止められません。しかしいきなり唐辛子入りのパンケーキを出されてはお客様もびっくりしてしまいます。そんな時は、お客様に直接、「パンケーキにネ、唐辛子を入れてもいいかな？」と聞きに行きます。何人かのお客様がＯＫをしてくれて、その特別メニューのアイデアは遂行されたそうです。
最近では
「バニラエッセンスの代わりに山椒はどうだ？」とのアイデアも。
いつかカフェでよっちゃんからオファーを受けたら、ぜひＯＫしてみてください！
よっちゃんがこんな風にメニューを思いつくのはグルメで美味しいものを沢山食べ歩いているから。
嬉々のメンバーはお弁当屋さんで一括注文したお弁当を昼食に食べる人が多いのですが、よっちゃんは毎日外食です。
「お弁当屋さんのお弁当じゃダメなの？」
と聞いてみると、
「お弁当だと自由がないからナ。」
とのことでした。
自由を愛し遊び心を忘れない精神、そしてあの悠々とした喋り口調。
その風格はまるで昭和のスターさながらではないですか。さすが、昭和の作品を愛好するよっちゃんです。
最後に、「自分の推しポイントは？」と質問してみました。
「見かけじゃなくて中身だナ。」
たしかに、皆よっちゃんのそんなところが大好きだよ！
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「嬉々‼CREATIVE GALLERY & カフェ」では2022年6月14日～7月29日の期間、大人気作家・山本頼子展を開催中！よっちゃんにも会えるギャラリーへぜひお越しください☆
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嬉々‼のTwitterもよろしくお願いします☆
それでは今回はここまで！次回もお楽しみに☆
（記事：職員N）
※この記事は登場するご本人とご家族の了承を得て掲載しています。