何かの手順書

「S博士、お呼びでしょうか」

「おお、待っていたぞ、C君。実は、例の平成の頃に書かれた古文書が、ついに解読できたのだ」

「えっ、本当ですか！」

「この古文書は、ほとんど同じ内容のものが全国でいくつも見つかっている。これの解読は千年前の人達の生活を知るのにきっと役に立つ……と思ったのだが」

「だが？」

「解読できたのに、結局何が書いてあるのか、さっぱりわからんのだ」

「どういうことですか？」

「読めばわかる」

「どれどれ。両手でぐるぐると巻く……左右から力強く引く……足元からすくい上げて後ろに投げる……」

「どう思う？」

「はて……何かの手順書でしょうか？」

「やはりそう思うか。私もそう思ったんだが、文書のどこを読んでも、《《何を》》操作するのかが、全く書かれていないのだ」

「操作の対象が書かれていない？　つまり、手順だけが細かく定められていて、何のためのものかがわからない？」

「そうだ。最初から最後まで、何かを作業し続けているのだが、それがなんなのかさっぱりなのだ」

「でも、日本中に同じ文書が残されているんですよね？　平成の人達は、みんなこの手順書に従って何かをしていたわけで……当時普及していた機械の操作方法とか？」

「ううむ、しかしこんな奇妙な操作をする機械があるだろうか？」

「博士、実際にやってみればいいんじゃないでしょうか？　僕が読み上げますから、その通りに動いてみてください。そしたら何かわかるかもしれません」

「うむ、その通りだな。よしやってみよう」

「ではいきますよ。まず、足を広げて腰を大きく落とす。片腕ずつ左右に揺らす。両手をぐるぐる回して巻き上げる。左右から力強く引く。足元からすくい上げて後ろへ放り投げる。右へ力強く押し、力強く引く。そして『ハイ！　ハイ！』」

「ハイ！　ハイ！　……この掛け声はいるのかね」

「音声認識なのかもしれません。次は振り返り、空中で腕をぐるぐる回して引っ張る」

「ううん……やっぱりわからん」

「まだです、博士。まだ全体の四分の一くらいです。次は両腕を左右に伸ばしたまま横歩き！」

「しかたない、わかるまでやるか……」

二人の歴史学者は、夜を徹して謎の解明に取り組み続けたが、ついぞ解けることはなかった。

西暦3000年。食糧はすべて培養される時代となった彼らに、漁業の動作をモチーフにした踊り――ソーラン節なんてものの存在は、想像すらできなかったのだ。