(Lịch sử tiền tệ)#4 Hệ thống tiền của La Mã cổ đại

La Mã cổ đại

Tương tự như hệ thống tín dụng của người Sumer, tiền xu không phải tự nhiên xuất hiện. Trong mọi trường hợp, nhà nước đều đóng vai trò quan trọng trong việc áp đặt hệ thống này. Đồng thời, các thị trường và tổ chức như ngân hàng và nhà đổi tiền, được hình thành để phục vụ cho tiền tệ, cũng dần phát triển và trở nên nổi bật. Hơn nữa, tiền tệ thúc đẩy các loại hình giao dịch và tương tác xã hội mới, giúp điều phối và quản lý hoạt động, vì tiền tệ cung cấp những quy định rõ ràng mà mọi người đều tuân theo. Sự xuất hiện của tiền tệ đã làm thay đổi cách suy nghĩ của con người, khi việc tính toán theo các chuẩn mực quy định dần trở thành một phần quan trọng của cuộc sống hàng ngày. Thời kỳ mà nền văn hóa nở rộ ở các lĩnh vực như khoa học, chính trị học, nghệ thuật ở Hy Lạp cổ đại và nhiều khu vực khác trên thế giới cũng trùng hợp với việc áp dụng tiền tệ, điều này không phải ngẫu nhiên.

Khi Alexander Đại đế qua đời ở Babylon ở tuổi 32 (nguyên nhân cái chết còn nhiều tranh cãi), lãnh thổ mà ông chinh phục bao gồm vùng Trung Đông, Ba Tư, Ai Cập, Afghanistan, Trung Á, và một phần Ấn Độ. Ngày nay, sự thống trị của đồng đô la Mỹ bắt nguồn từ sức mạnh quân sự của Mỹ. Vì lý do tương tự, tiền xu của Alexander đã được đúc trong suốt 250 năm. Sau khi tiền tệ được mang vào, văn hóa thường có xu hướng phát triển rực rỡ, vì vậy các tác phẩm của Aristotle, thầy giáo riêng của Alexander, đã được phổ biến khắp nơi và lưu trữ trong các thư viện trên khắp thế giới. Một ví dụ nổi tiếng là Thư viện Alexandria ở Ai Cập, thành phố được đặt theo tên của vị anh hùng chinh phục. Đó cũng là lý do tại sao lý thuyết về tiền tệ của Aristotle vẫn được giảng dạy trong các sách giáo khoa hiện đại.

Nhiều nhà lãnh đạo và tướng lĩnh của La Mã cổ đại tôn thờ Alexander Đại đế. Chẳng hạn, Pompeius, người được gọi bằng biệt danh "Vĩ đại" từ thời thơ ấu để mô phỏng theo người anh hùng của mình, thậm chí còn bắt chước kiểu cắt tóc của Alexander, gọi là "anastole", một kiểu tóc đặc biệt với phần tóc trước trán được chải ngược lên (hoặc có thể ông ghét kiểu tóc cắt thẳng như Julius Caesar. Mark Zuckerberg, người sáng lập Facebook, cũng có kiểu tóc này). Cùng với sự gia tăng sức mạnh của Đế chế La Mã, đồng tiền được phát minh ở Hy Lạp đã thúc đẩy sự mở rộng này.

Từ "money" trong tiếng Anh có nguồn gốc từ việc đồng tiền đầu tiên được đúc tại đền thờ Juno Moneta ở La Mã. Ngôi đền này được đặt tên theo nữ thần bảo vệ tiền bạc. Xưởng đúc tiền cũng được xây dựng tại các tỉnh thuộc La Mã. Vào thế kỷ thứ 2 trước Công nguyên, quân đội còn có cả xưởng đúc tiền di động. Điều này giống như một loại máy rút tiền tự động (ATM) thời cổ đại. Chi tiêu lớn nhất của chính phủ luôn là chi phí quân sự, vì vậy trọng tâm của hệ thống tiền tệ luôn nằm ở việc đảm bảo hoạt động trơn tru của quân đội. Tiền tệ bao gồm các đồng tiền vàng, bạc, và đồng. Như thường lệ, việc khắc dấu lên tiền không chỉ thể hiện loại kim loại được sử dụng mà còn đóng vai trò xác nhận và thúc đẩy quyền lực của nhà nước. Các đồng tiền đầu tiên thường có hình tượng truyền thống của La Mã, như thần Janus với hai khuôn mặt, một mặt nhìn về phía trước và một mặt nhìn về phía sau. Qua thời gian, hình ảnh khắc trên tiền trở nên mang tính chính trị hơn, bao gồm chân dung của hoàng đế hoặc các quan chức, thậm chí cả tên của người đúc tiền cũng được khắc lên tiền. Mặt trước của đồng xu thường khắc hình chân dung sắc nét của hoàng đế, còn mặt sau thì khắc một biểu tượng nào đó mang tính tuyên truyền.

Những giao dịch lớn, như mua bất động sản có giá trị cao, dựa vào tín dụng. Cicero đã viết: "nomina facit, negotium conficit" (hoàn tất giao dịch). Ghi sổ là việc ghi tên và số tiền, và giấy tờ này có thể được chuyển nhượng cho bên thứ ba, giao dịch trên thị trường nợ sơ khai. Các chủ nợ tập trung tại một hành lang gọi là sàn giao dịch ở quảng trường công cộng, nơi diễn ra các giao dịch tài chính. Hệ thống xếp hạng tín dụng thời cổ đại được áp dụng ở đây, và tên của những con nợ không trả được nợ sẽ được khắc lên cột Column Maenia. Công ty tư nhân, gọi là "publicanus", không chỉ đảm nhận việc thu thuế tại các tỉnh mà còn lo liệu việc chuyển tiền. Khi muốn chuyển tiền đến các thuộc địa xa xôi như Tây Ban Nha hoặc Bắc Phi, bạn chỉ cần gửi tiền hoặc giấy tờ đến chi nhánh tại La Mã, và có thể rút tiền ở một chi nhánh khác để sử dụng. Tín dụng thậm chí còn được sử dụng cho những giao dịch nhỏ hơn. Nhà thơ Ovidius đã đưa ra lời khuyên cho những chàng trai trẻ muốn lấy lòng người yêu trong tác phẩm "Ars Amatoria": "Hãy cho cô ấy thấy món quà bạn tặng."

Sự hưng thịnh và suy vong

Đồng tiền phổ biến ở La Mã cổ đại là denarius, có giá trị tương đương với đồng drachma của Hy Lạp. Tên gọi "denarius" xuất phát từ chữ "deni" trong tiếng Latin, nghĩa là "mười", bởi vì nó có giá trị tương đương với mười đồng as, một loại tiền xu nhỏ hơn. Tên gọi này vẫn tồn tại trong các ngôn ngữ hiện nay như "denaro" (nghĩa là "tiền") trong tiếng Ý, "dinero" (nghĩa là "tiền") trong tiếng Tây Ban Nha, "dinheiro" (tên gọi của tiền xu) trong tiếng Bồ Đào Nha, và "dinar", tên gọi của tiền xu được lưu hành ở một số quốc gia, chủ yếu là các nước Hồi giáo.

Khoảng năm 211 trước Công nguyên, đồng denarius lần đầu tiên được giới thiệu với đường kính khoảng 20 mm, chứa 4,5 gram bạc nguyên chất. Một đồng denarius đủ để trả lương một ngày cho binh sĩ hoặc lao động phổ thông. Hàng tỷ đồng tiền đã được đúc. Chỉ riêng vào giữa thế kỷ thứ 2 sau Công nguyên, chi tiêu hàng năm của đế quốc La Mã ước tính đạt khoảng 225 triệu denarius, trong đó khoảng 75% là chi phí quân sự.

Về sau, các hoàng đế thường thu hồi tiền xu và tái phát hành với cùng mệnh giá nhưng hàm lượng kim loại quý giảm dần. Điều này cho phép họ bán số bạc dư thừa để thu lợi mà không cần làm việc vất vả. Ở đây, sự xung đột giữa hai mặt của tiền tệ - giá trị giả định và vật thể thực tế - trở nên rõ rệt. Ở Sumer cổ đại, mối quan hệ giữa shekel và bạc hầu như chỉ là lý thuyết. Nhưng ở La Mã, binh lính luôn có thể bán lương của mình tùy theo hàm lượng bạc trong đồng xu. Và hoàng đế cũng có thể làm điều tương tự.

Một vấn đề khác là sản lượng hàng hóa của La Mã không đủ lớn, dẫn đến dòng tiền liên tục chảy ra nước ngoài. Khi người La Mã tiêu xài ngày càng nhiều vào các hàng hóa kỳ lạ từ Ấn Độ và Trung Quốc, dòng tiền này càng tăng nhanh. Đến thế kỷ thứ 3, khi việc chinh phục nước ngoài dừng lại, nguồn cung kim loại quý cũng giảm. Vào thế kỷ thứ 4, quân đội phình to tới 650.000 binh sĩ, khiến chi phí quân sự tăng không ngừng, trong khi đế quốc đang dần thu hẹp.

Sự suy tàn của đế quốc cũng được thể hiện qua sự thay đổi trong hàm lượng bạc của đồng tiền denarius. Ban đầu, hàm lượng bạc là 98,95%, nhưng sau đó dần dần giảm xuống, đến giữa thế kỷ thứ 3 sau Công nguyên chỉ còn khoảng 50%. Đến năm 280, bạc chỉ được mạ mỏng lên đồng tiền bằng đồng, làm cho hàm lượng bạc giảm mạnh xuống chỉ còn khoảng 2%. Việc phát hành thêm tiền để đáp ứng chi tiêu của nhà nước, cùng với sự suy giảm chất lượng đồng tiền, đã dẫn đến lạm phát nghiêm trọng. Vào khoảng thời gian 274-275, khi đế quốc bị lạm phát siêu nghiêm trọng, giá cả đã tăng lên gấp 100 lần. Tình trạng này chỉ được giải quyết khi Hoàng đế Constantine I giới thiệu đồng tiền vàng solidus vào năm 312. Đồng tiền này chứa 4,5 gram vàng nguyên chất và có giá trị tương đương với 275,000 denarius. Từ "soldier" (nghĩa là "binh sĩ" trong tiếng Anh) xuất phát từ tên gọi của đồng tiền này (solidus), minh chứng rõ ràng cho mối liên hệ giữa đồng tiền và quân đội. Đồng tiền solidus sau này được gọi là tiền Byzantine và tiếp tục được sản xuất trong khoảng 700 năm.

Hai mặt của tiền tệ

Tóm lại, tiền tệ không phải là kết quả của sự phát sinh tự nhiên từ hoạt động trao đổi hàng hóa, mà đúng hơn là một công nghệ xã hội được phát minh. Tiền tệ đồng thời chứa đựng và dung hòa hai khía cạnh mâu thuẫn: khái niệm về số lượng và khái niệm về sở hữu vật chất. Trong trường hợp của shekel của người Sumer, mặc dù tên gọi này chỉ trọng lượng bạc, nhưng khía cạnh về số lượng được nhấn mạnh hơn. Ngược lại, trong trường hợp của đồng tiền La Mã sau này, dù bạc bị mài mòn qua thời gian, khía cạnh về sở hữu vật chất lại được nhấn mạnh hơn. Qua các thời kỳ lịch sử, khía cạnh trừu tượng và hiện thực của tiền tệ lần lượt thay phiên nhau chiếm ưu thế. Sự song hành này cũng giúp giải thích một số đặc điểm mâu thuẫn khác của tiền tệ, vì số lượng và vật chất là hai yếu tố rất khác nhau. Số lượng là không thay đổi và tuân theo các quy luật toán học bất biến qua thời gian. Tuy nhiên, vật chất lại có xu hướng cũ kỹ và thay đổi theo thời gian. Sự khác biệt căn bản này làm cho tiền tệ vốn dĩ không ổn định và có thể thay đổi đột ngột. Trong phần tiếp theo, chúng ta sẽ xem xét những biến đổi tiếp theo của tiền tệ trong thời Trung cổ.