千里の道も一歩から (パート3)

パート3：緊張の歓迎
入国審査の瞬間が近づいていた。私はカウンターから約2メートルの距離で立ち止まり、緊張と期待が入り混じる心臓の鼓動を感じていた。ふと、目に留まった看板には「この列は西洋およびヨーロッパの旅行者専用」と書かれていた。パニックが襲った。頭の中は混乱していたが、もう列を変えるには遅すぎた。

そのとき、審査官が次の人を呼んだ。躊躇いながら、一歩一歩カウンターへ近づき、パスポートと入国カードを差し出した。胸の内では嵐のように祈りが渦巻いていた。「やアッラー、この瞬間を無事に乗り越えられるようお助けください」。

状況は不利だった。国際空港で、間違った列に並んでしまったパキスタンのパスポート――追い返される可能性はほぼ確実だった。審査官は私のパスポートを見て、次に私の顔を短いながらも苦痛に感じるほど長い間見つめた。時が止まったように感じた。しかし、その後予期せぬことが起こった――彼が微笑んだのだ。

「日本へようこそ」と彼は言いながら、入国スタンプを押してパスポートを返してくれた。

安心感から膝が崩れそうになった。その3つの言葉が耳にこだまし、心が感謝で満たされた。夢のような感覚だった。ただの幸運ではなく、これはアッラーの慈悲と両親の祈りの賜物だと確信していた。

荷物を受け取ろうとしたとき、新たな試練が待ち受けていた。私の荷物はバンコクに送り返されてしまっていたのだ。手元にあるのは小さなブリーフケースと紙に書かれた住所だけ。空港の案内所でスタッフにその住所を見せると、2つの住所が書かれていることを指摘された――神奈川県相模原市と埼玉県、全く別方向の場所だった。

少し考えた後、私は相模原を選んだ。スタッフはバスか電車を使えると言ってくれた。凍えるような夜だったので、私はバスを選ぶことにした。それは横浜まで運んでくれ、そこからタクシーを利用する必要があった。

ドルを円に両替し、チケットを購入し、バスに乗った。持っていた革のジャケットでは寒さを凌ぐことはできなかったが、それを体に巻きつけ、旅に備えた。

永遠のように感じた後、バスは最終停留所に到着した。外は真っ暗で、時計は夜9時を指していた。次はタクシーが必要だった。タクシー乗り場には数人の人々が並んでおり、その中には老人と少年がいた――おそらく父親と息子だろう。

私は英語で彼らに助けを求め、行き先の住所を見せた。彼らは親切にその住所を日本語で書き直し、タクシー運転手が理解できるようにしてくれた。しかし、彼らが次のタクシーに乗ろうとしたその瞬間、予期せぬことが起こった。

その男性は私を見てこう言った。「偶然ですが、このタクシーはあなたが行きたい場所と同じ方面に向かっています！」

次に何が起こるのか？この見知らぬ人々は誰だったのか？そして、なぜこのタクシーが重要な偶然だったのか？続きはパート4で。                                      英語のブログはこちらをクリック