太平洋ひとりぼっち（定例食事会の謎１８）
定例食事会 太平洋ひとりぼっち
月に一度の夕食会。今夜も、春山、高橋、南田、ケゾえもんの四人は、馴染みのレストランに集まっていた。ワインを片手に、知的な議論に花を咲かせるこの時間を、彼らは心から楽しんでいる。
「現在地を知るってのが、いかに大変かよくわかったよね」
高橋が感慨深げに言うと、南田が頷いた。
「でも、やっぱり時計が肝心だったのよね」
春山が興味深そうに言葉を継ぐ。
「ところで、航海といえば、堀江謙一って知ってる？」
「もちろん！ 世界で初めて小型ヨットで太平洋横断した人だろ？」
ケゾえもんが即座に答えた。
「そうそう。当時の堀江青年、23歳だったのよね。そんな冒険旅行にはパスポートが発行されなかった時代だったから、パスポートなしで1962年5月、兵庫県西宮を出発してサンフランシスコを目指したの」
「たしか、『太平洋ひとりぼっち』って本を出してるよね？」
「そうなの。堀江さんって文章がとても上手で、すごくおもしろいのよ」
「市川崑監督で映画にもなったんだよな。主演は石原裕次郎だったっけ？」
「そういえば、彼は天測航法をしてたよね？ 六分儀を使って現在地を割り出してた」
「その六分儀を買いに行ったときの話が、おもしろいのよ」
南田が笑いながら言うと、ケゾえもんが興味津々に身を乗り出した。
「どんな話？」
「神戸の大丸の向かいにある専門店に行ったんですって。お金がなかったから安物を買うつもりだったのに、イギリス製の素晴らしい六分儀を見つけちゃって、どうしても欲しくなったの。それで値段を聞いたら3万5千円、今とは貨幣価値が違うけどね」
「それは大変だったな」
「予算オーバーだから、なんとか2万円で売ってくれって頼んだら、店のオヤジに『アホらしゅうもない』って本気で怒られたんですって。でも、粘りに粘って、『たいへんなお人やな……仕入れ値で泣きましょ』って、2万5千円にしてもらったそうよ」
「すごい交渉力だな！」
「でも、六分儀は大切だからね」
最近、航海の知識をつけてきた南田が感心したように言う。
「一方、お金がないって言いながら、ディレクションビーコンは5万7千円で買ってるのよ」
「ディレクションビーコンって？」
「各基地局からの電波を受信して、現在地がわかる機械よ。でも太平洋に出ちゃえば使えないから、八丈島を通過するまでは、天測だけじゃ自信がなかったんでしょうね」
「慎重な人だったんだな」
「そうよ。泣きの涙で買ったって言ってたわ。それに、ほかの船に衝突されるのを防ぐために、船のレーダーに映りやすくするリフレクターのことも真剣に考えてたみたい。結局、これは確率を考えてやめたらしいけど」
「この航海、本当に冒険だったんだな……」
高橋がしみじみと言う。
「そうなの。このときは外界と連絡を取る手段を持たなかったのよ。まさしく“ひとりぼっち”だったわけ。実際、93日間の航海だったんだけど、90日目に仲間が心配して捜索願を出しちゃって、大騒ぎになったのよね」
「本当に命がけの旅だったんだな」
「しかも途中で大型客船に出会って、ちっぽけなヨットが太平洋のど真ん中にいるもんだから、みんなびっくりしたのよ。食料や水を渡そうとするのを、無寄港無補給の記録がダメになっちゃうから、必死で断るのが大変だったみたい」
「それで、そのとき現在地を聞いたんでしょ？」
「そう。でも、客船の船員から聞いた現在地と、自分の天測の結果が違ったのよね」
「どっちが正しかったんだ？」
「あとでわかったことだけど、堀江さんの天測が正しかった可能性が高いのよ」
「すばらしい」
「さらに驚きなのが、彼が持っていった時計よ」
「H4か？」
ケゾえもんが冗談めかして言うと、南田が笑いながら首を振った。
「まさか。彼が持って行ったのは、防水でもないセイコーマーベルっていう腕時計、たったひとつよ」
「えっ！？ そんなのでよく最後まで持ったな！」
「そうなの。何回も暴風雨に遭って、船室全体がずぶ濡れになったのに、奇跡的に壊れなかったのよ」
「もし壊れてたら、大変なことになってた」
「まあ、アメリカ大陸が東にあるのはわかってたから、サンフランシスコには着けなかったかもしれないけど、どこかにはたどり着いたでしょうね」
「それにしても、予備の時計くらい持っていけばよかったのに」
「しかし、彼は２３歳にしてすでにベテランだった。これまでのセーリングでもそうしてやってきたんだろうね。それに彼が使ったのは本当に小さいヨットだ。重要だからと言っていちいち冗長性を持たせたらすぐにキャパオーバーになる。割り切るしかないよ」
「ところで、待って。そのセイコーマーベルってどのくらいの精度があったの？ H4並み？」
とは春山。
「ちょっと待って、調べるね……手巻き式で……ヒゲゼンマイ方式……日差30秒だって」
南田がただちに反応する。
「航海が90日間だったんだよな……。ってことは、45分もズレるぞ！」
「45分のズレって、距離にするとどのくらい？」
「チャクラポン、わかる？」
「約1000キロくらいになるかと思われます」
「ええっ！？ よくサンフランシスコにたどり着けたわね……」
「でも、堀江青年には、時刻合わせの方法があったのです」
「えっ？ なんで？」
「ラジオを持っていっておりました。毎正時の時報で、いくらでも時計を合わせることができたのです」
「おお……！ そこがハリソンの時代との違いか！」
「なるほど！ 気がつかなかったわ……」
春山が感心しながらグラスを傾ける。
今日の食事会もまた、時計と航海のロマンに満ちた夜となった。
カバー写真：日活映画「太平洋ひとりぼっち」より