傑作絵画：ミレイ『オフィーリア』が傑作である理由と知られざる真実
『オフィーリア』の作品概要
ジョン・エヴァレット・ミレイ（1829–1896）の『オフィーリア』（1851–1852年）は、イギリスのラファエル前派を代表する絵画の一つで、シェイクスピアの戯曲『ハムレット』に登場する悲劇的なヒロイン、オフィーリアの最期を描いた作品です。この絵は現在、ロンドンのテート・ブリテンに所蔵されています。
作品は縦76.2cm、横111.8cmのキャンバスに油彩で描かれています。舞台は水辺の自然豊かな風景で、川の中に浮かぶオフィーリアの姿が中心に配置されています。オフィーリアは花冠を頭に載せ、手に摘んだ花々を川に落としながら、沈みゆくその瞬間まで歌を歌っている様子が描かれています。このシーンは『ハムレット』の第4幕第7場に基づいており、彼女が悲劇的な運命を迎える瞬間を詩的に表現しています。
『オフィーリア』が傑作である理由
1. 自然描写の精緻さ
ミレイは背景の自然を極めて精密に描き上げることで、オフィーリアの悲劇を際立たせました。この風景はロンドン郊外のホグズミル川をモデルにしており、ミレイは現地に赴いてスケッチを行いました。木々の葉、川面に浮かぶ水草、咲き乱れる花々など、自然の細部まで丹念に描き込まれており、その精密さは観る者を圧倒します。
2. 象徴的な花々の使用
絵に登場する花々には、それぞれ象徴的な意味が込められています。たとえば、オフィーリアの頭に載せられた花冠のデイジーは純潔を、手に持つ罌粟（けし）は死を象徴します。さらに、川面に漂う花々には恋愛、悲しみ、裏切りといったテーマが込められ、絵全体に詩的な深みを与えています。
3. オフィーリアの表情とポーズ
オフィーリアの顔つきや体の動きは、彼女の内面的な悲しみと運命を映し出しています。彼女は完全に力を失っているようでありながら、目は開かれ、歌を歌い続けるその瞬間を捉えています。ミレイは、モデルを務めたエリザベス・シダルに実際に水に浸かった状態でポーズを取らせ、リアルさを追求しました。
4. ラファエル前派の理念の実践
この作品は、ラファエル前派が掲げた「自然への忠実さ」という理念を完全に具現化しています。ラファエル以前の絵画に見られる鮮明な色彩や細部描写への徹底的なこだわりが感じられます。さらに、ミレイは中世的な主題や文学的な背景を取り入れることで、視覚的にも精神的にも豊かな作品を生み出しました。
知られざる真実や衝撃の事実
1. モデル、エリザベス・シダルの苦労
オフィーリアのモデルとなったエリザベス・シダルは、ミレイが用意した冷水のバスタブに何時間も浸かりながらポーズを取りました。この過酷な作業のために彼女は体調を崩し、以降の人生で健康問題に悩まされることになります。シダルの献身は作品の完成度に大きく貢献しましたが、彼女の健康を犠牲にしたものでした。
2. 背景の自然描写の執念
ミレイは背景を描く際、何ヶ月にもわたり川辺でスケッチを続けました。この過程で彼は、細部を忠実に再現するために植物学や自然観察にも熱心に取り組みました。その結果、絵に登場する植物のすべてが実在する種であり、作品全体に科学的な正確性をもたらしています。
3. 当時の批判と後世の評価
『オフィーリア』は完成当初、批評家たちから冷ややかな反応を受けました。一部の批評家は作品を「過度に装飾的で感傷的」と評しました。しかし、後世になるとその芸術的価値が再評価され、現在ではミレイの代表作として広く認識されています。
鑑賞の仕方
1. 花々の象徴を読み解く
作品に描かれた花々が持つ象徴的な意味に注目してみましょう。これらの花々は、オフィーリアの心情や物語の展開を深く理解する手がかりとなります。
2. 自然描写の細部を楽しむ
絵の背景に描かれた自然の風景をじっくり観察してみてください。葉の形や川面の反射、水草の動きなど、ミレイの精緻な描写技術が感じられる部分を楽しむことができます。
3. オフィーリアのポーズと表情に注目
オフィーリアの表情や手足の微妙な動きを観察することで、彼女の悲しみや絶望の深さをより感じ取ることができます。また、歌を歌い続ける彼女の無力さや運命の避けられなさも、この絵から読み取れる重要な要素です。
まとめ
ジョン・エヴァレット・ミレイの『オフィーリア』は、ラファエル前派の理念を具現化した傑作であり、自然描写の精密さとオフィーリアというキャラクターの内面性を表現する力強さで観る者を魅了します。背景に描かれた自然や花々の象徴的な意味、モデルであるエリザベス・シダルの献身、そして当時の批評家たちの評価を経た後世の再評価など、多くの背景がこの作品の価値をさらに高めています。
この作品を鑑賞する際は、自然描写や花々の象徴を丁寧に観察しながら、オフィーリアの悲劇的な物語を感じ取ってみてください。詩的でありながらも科学的な正確性を兼ね備えた『オフィーリア』は、芸術と文学、そして自然観察が融合した稀有な作品であり、歴史的・芸術的価値を持ち続ける名画です。