第五話　勝負の行方

　ガルドとセラは石造りの休憩所で向かい合い、小さなサイコロを手にしていた。

　「じゃあ、振るわよ。」

　セラが指先でサイコロを弾き、テーブルの上で転がす。コロコロと音を立てながら、サイコロはゆっくりと止まる。

　「……六。」

　ガルドは目を細めた。

　「強運だな。」

　「ふふ、運も実力のうちよ。」

　セラが余裕の笑みを浮かべる。

　「さて、あなたの番よ。」

　ガルドはサイコロを手のひらで転がし、ゆっくりと振りかぶる。心を落ち着かせ、一気に放り投げた。

　サイコロは弾みながら、やがて静かに止まった。

　「……五。」

　「私の勝ちね。」

　セラは満足げに腕を組んだ。

　「お前、魔法で操作してないだろうな？」

　「そんなことしないわ。純粋な運よ。」

　ガルドはため息をついた。

　「それで、俺に何をさせるつもりだ？」

　セラはしばらく考え、ニヤリと笑った。

　「そうね……。次の探索、私の指示に従ってもらうわ。」

　「おいおい……。」

　「大丈夫よ。危険なことはさせないから。」

　ガルドは頭を掻きながら、仕方なく了承する。

　「わかった。どうせ俺の負けだ。」

　「よし、それじゃあ準備をして、先へ進みましょう。」

　セラが立ち上がり、通路の先を指さす。

　ガルドは深く息を吐き、剣を腰に戻した。

　「次は何が待ってるのかね……。」

　彼らは休憩所を後にし、新たな冒険へと足を踏み出した。

　軽い遊びのはずだったが、この勝負が思わぬ展開を生むことになるとは、その時のガルドには知る由もなかった。

---

　通路は静寂に包まれ、二人の足音だけが響いていた。

　「ねえ、せっかくだから次の探索はちょっと変わった方法で進めてみない？」

　セラが提案する。

　「変わった方法？」

　ガルドは眉をひそめる。

　「そう。あなたはいつも正面から戦おうとするけれど、時には回り道をしたり、環境を利用したりするのも大事なのよ。」

　「まあ、確かにな。」

　ガルドは思い返す。今までの戦いはほとんどが力任せだった。セラの言う通り、違う戦い方を試してみるのも悪くない。

　「じゃあ、お前の指示に従ってやるよ。ただし、変なことはさせるなよ？」

　「ふふ、楽しみね。」

　セラは小さく笑いながら、通路の先を指さす。

　「まずは、この分かれ道。右と左、どちらを選ぶ？」

　「普通なら左だな。右側は壁が崩れていて、進みにくそうだ。」

　「でも、あえて右を選びましょう。」

　「理由は？」

　「右の道の方が、敵に見つかりにくい可能性が高いの。」

　ガルドは少し考え、頷いた。

　「よし、なら右へ行くか。」

　二人は慎重に足を進め、崩れかけた石の隙間をくぐり抜ける。

　すると、前方に微かな光が見えた。

　「……何かあるな。」

　「ええ、慎重に進みましょう。」

　彼らはさらに進み、ついに開けた空間に出た。

　そこには、古びた祭壇のようなものがあった。

　「これは……？」

　ガルドが近づくと、祭壇の上には小さな宝箱が置かれていた。

　「どうする？ 開ける？」

　「開けない選択肢はないだろう。」

　ガルドは剣を構えながら、慎重に箱を開いた。

　その中には、一振りの短剣が収められていた。

　「武器か……？」

　「でも、ただの短剣じゃなさそうね。」

　セラが魔力を込めると、短剣が微かに光を放った。

　「魔法が込められている……これは貴重な品かもしれないわね。」

　「役に立ちそうなら、持っていくか。」

　ガルドは短剣を腰に収める。

　「さて、次の道を探そうか。」

　彼らは再び歩き出す。

　──サイコロ勝負から始まったこの探索は、思わぬ形で新たな発見をもたらすことになった。