第六話　遺跡に潜む影

　短剣を手にしたガルドは、その微かな光を見つめながら、刃の感触を確かめた。

　「確かに、ただの短剣じゃなさそうだな。」

　セラが静かに微笑む。

　「魔法が込められているわ。この遺跡に残されたものなら、何かしらの意味があるはずよ。」

　ガルドは短剣を鞘に納め、周囲を見渡した。先ほどの宝箱があった祭壇の周りには、古びた石板が並んでいる。

　「この石板……何かの記録か？」

　ガルドが石板の表面をなぞると、淡く文字が浮かび上がった。

　セラが興味深そうに近づき、それを読もうとする。

　「これは古代語ね。少し解読できるわ……。」

　彼女の指が文字を追い、ゆっくりと意味を紡ぎ出す。

　「『闇に触れる者、目覚めし時、封印は解かれん』……？」

　ガルドは眉をひそめた。

　「封印が解かれる？ まさか、さっきの短剣が関係してるのか？」

　セラは短剣を見つめ、微かに頷く。

　「可能性はあるわ。でも、今は確かめようがない……。」

　その時、奥の通路からかすかな気配を感じた。

　「……誰かいるのか？」

　ガルドは剣を構え、慎重に歩を進める。

　セラも警戒しながら、魔力を練り始めた。

　薄暗い通路の先、何かが蠢いている。

　「気をつけて……ただの遺跡ではないわ。」

　ガルドは静かに頷き、闇の中へと足を踏み入れた。

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　通路を進むにつれ、周囲の温度が下がっていくのを感じた。

　石壁に刻まれた文様が、かすかに光を放ち始める。

　「これは……魔法の結界か？」

　ガルドが呟くと、セラが壁を軽く叩いた。

　「ええ、おそらくこの先に何かが封じられているのね。」

　その言葉の直後、空間が揺らぎ、黒い霧が溢れ出した。

　「くるぞ！」

　ガルドは剣を構え、セラは即座に魔法陣を展開する。

　霧の中から現れたのは、鎧をまとった骸骨のような影だった。

　「アンデッドか……！」

　剣を振り下ろすと、骸骨の甲冑が火花を散らしながら弾かれる。

　「硬い……ただの骸骨じゃないな。」

　セラが魔法を放つが、骸骨は素早く動き回り、攻撃をかわす。

　「これは厄介ね……！」

　ガルドは息を整え、一瞬の隙を狙う。

　「だったら……どうだ！」

　彼は短剣を抜き、魔力を込めて一気に突き刺した。

　瞬間、短剣が淡く輝き、骸骨の体を貫いた。

　「……効いたか？」

　骸骨はしばらく動きを止めたが、次の瞬間、体が崩れ落ちた。

　「やった……？」

　セラが息をつきながら呟く。

　ガルドは短剣を見つめ、その力を確信した。

　「この短剣、やはり特別な力を持っているな。」

　「ええ……でも、まだ終わりじゃない。」

　セラが通路の奥を指さす。

　「もっと先があるわ。」

　ガルドは剣を握り直し、再び歩き始めた。

　次なる試練が、彼らを待っていた。