第八話　封印の崩壊

　石像兵の巨体が震え、遺跡全体に重い振動が響いた。

　「まだ動くのか……！」

　ガルドは短剣を握り直し、素早く後方へ飛び退る。先ほどの一撃で確かにダメージを与えたはずだが、石像兵は完全には崩れなかった。

　セラが鋭く息を吸い込み、魔力を練り上げる。

　「ガルド、少し時間を稼いで！」

　「了解！」

　ガルドは低く構え、一気に距離を詰めた。石像兵の斧が振り下ろされる直前、彼はわずかに身を捻り、ギリギリでかわす。

　斧が地面に激突し、石の床が砕ける。

　「くそっ……！」

　ガルドは剣を振るい、石像兵の腕に斬りかかる。しかし、その表面はまるで鋼のように硬く、剣が弾かれた。

　（普通に攻撃しても通じねぇ……なら、核を狙うしかない！）

　ガルドは目を凝らし、石像兵の胸部に刻まれた魔法陣を確認する。

　「ここか……！」

　短剣を逆手に持ち、狙いを定める。しかし、その瞬間、石像兵の目が鈍く光った。

　「……ッ！」

　強烈な衝撃波が放たれ、ガルドの体が宙を舞った。

　「ガルド！」

　セラが叫ぶ。

　ガルドはすぐに体勢を整え、地面に着地する。しかし、衝撃で腕に痺れが走る。

　「ちっ……厄介な防御機構を持ってやがるな。」

　だが、ここで立ち止まっている暇はない。

　「セラ、準備はできたか！」

　「あと少し……！」

　セラの足元に魔法陣が広がり、紫色の光が脈動する。彼女は両手をかざし、魔力を一点に集中させていた。

　「いいわ、できた！」

　「よし、やるぞ！」

　ガルドは一気に駆け出し、石像兵の懐へ飛び込んだ。

　「これで終わりだ！」

　彼が短剣を振りかざした瞬間、セラの魔法が炸裂した。

　「雷槍（サンダーランス）！」

　強烈な雷撃が石像兵の胸部に直撃する。

　ガルドはその一瞬の隙を突き、短剣を深く突き立てた。

　刹那、遺跡全体が激しく揺れた。

　石像兵の体に亀裂が走り、内部から光が漏れ出す。

　「うおおおっ……！」

　ガルドは全力で短剣を押し込み、最後の一撃を加えた。

　石像兵が低く唸るような音を発し、ついに崩れ落ちた。

　「……終わったか？」

　粉塵の中、ガルドは荒い息をつきながら剣を納めた。

　セラもまた、魔力の余波に肩で息をしている。

　「ええ……でも、何か変よ。」

　セラが遺跡の奥を指さした。

　そこには、新たに開かれた通路があった。

　「……やっぱり、ここはただの遺跡じゃないな。」

　ガルドは短剣を確認しながら、静かに呟いた。

　「この奥に、何が待っているのかしら。」

　「行くしかねぇな。」

　ガルドとセラは互いに頷き、開かれた通路の奥へと歩を進めた。

　遺跡の封印は崩れ、新たな試練が彼らを待っていた。