第一話　剣士の直感

石造りの広間に静寂が満ちていた。

　ガルドは目の前の少女を見つめながら、剣を握る手に力を込めた。少女──セラ・アルシェルは銀の髪を揺らしながら、紅い瞳を細めてこちらを見つめている。

　「……あなたの実力を見せてもらうわ」

　セラの声が響くと同時に、空気が震えた。

　瞬間、魔力の波動が周囲に拡散し、床に張り巡らされた紋様が淡く輝く。ガルドは直感的に身構えた。

　（こいつ……只者じゃないな）

　彼は傭兵として多くの戦場を経験してきた。だが、この少女が放つ魔力の密度は、今までに出会ったどんな魔術師とも違う。

　「来るぞ……！」

　ガルドが呟いた瞬間、セラの姿が消えた。

　いや、正確には高速移動──残像を残すほどの速さでガルドの背後に回り込んでいた。

　「速い！」

　咄嗟に剣を振るうが、セラはわずかに身を捻り、難なくそれを避けた。

　「今度はこちらの番ね」

　セラが軽く手を振ると、魔法陣が浮かび上がり、そこから刃のような魔力の塊がガルドを狙って放たれた。

　「くっ……！」

　剣を横に振るい、魔力の刃を弾き飛ばす。しかし、次の瞬間、さらに三発の魔力の刃が襲いかかる。

　（こいつ……遠距離攻撃主体か！）

　ガルドは素早く地を蹴り、距離を詰めた。セラの懐に入り込むと同時に剣を振り抜く──

　「甘いわ」

　刹那、セラは右手を軽く翳すと、空間が歪んだ。

　ガルドの剣が目の前で止まる。

　（なっ……！？　剣が動かねぇ！？）

　重力を制御する魔法。セラの能力は、ただの攻撃魔法ではなかった。

　「あなたは近接戦闘が得意なのね。でも、それだけじゃ勝てないわよ」

　ガルドは歯を食いしばりながら、魔力の圧に抗う。自由を奪われたままでは不利だ。

　（この魔法……突破するしかない！）

　彼は剣に魔力を込め、一気に振り抜いた。

　「はぁっ！」

　瞬間、剣圧が空間を切り裂き、セラの重力魔法が破られた。

　「ほう……」

　驚いたようにセラが呟く。だが、その目はまるで楽しんでいるかのようだった。

　「あなた、面白いわね。じゃあ、もっと楽しませてちょうだい」

　再び魔力が渦を巻く。

　戦いは、まだ始まったばかりだった──。