第四話　休息と小さな賭け

　試練の戦いを終えたガルドは、石造りの通路を進みながら荒い息をついた。

　「まったく……あの影の魔物、しつこかったな。」

　剣の柄を握り直しながら、彼はぼやいた。

　後ろを歩くセラ・アルシェルは、相変わらず涼しげな表情を浮かべていた。

　「でも、ちゃんと倒せたじゃない？」

　「倒せた、というより、しつこく戦った結果、なんとか片付いたって感じだな。」

　ガルドは肩をすくめ、壁にもたれかかった。

　「そろそろ休憩しないか？ あの戦いでだいぶ消耗した。」

　「そうね。ちょうどあそこにいい場所があるわ。」

　セラが指さした先には、小さな休憩スペースのような空間が広がっていた。中央には古びたテーブルと椅子が並び、壁際には何やら壺や食料庫のようなものも見える。

　「こんなところに休憩所があるなんて、妙だな……。」

　「遺跡の管理者がいたのか、あるいは試練のために誰かが整えているのかもしれないわね。」

　ガルドは椅子を引き、どかっと座った。

　「ともかく、休めるならありがたい。」

　彼は腰から水筒を取り出し、一口飲むと、大きく息をついた。

　「それにしても、セラ、お前、疲れないのか？」

　セラは椅子に腰掛け、優雅に髪をなびかせながら微笑んだ。

　「魔力を制御できる者は、体力の消耗を抑えられるのよ。あなたみたいに力任せで戦っていると、すぐにバテるわ。」

　「ぐっ……痛いところを突いてくるな。」

　ガルドは苦笑しながら、剣を机に置いた。

　「まあいい。ここで少し休んでから、また先へ進もう。」

　「そうね。でも……。」

　セラがニヤリと笑い、テーブルの上に小さな袋を置いた。

　「休憩中に、ちょっとした遊びでもしない？」

　「遊び？」

　ガルドが眉をひそめると、セラは袋の口を開き、中から小さなサイコロを取り出した。

　「この遺跡には、運試しのための遊び道具が残されているのよ。あなた、運には自信がある？」

　「ふむ……。」

　ガルドは腕を組み、しばらく考えた。

　「剣の腕なら自信があるが、運はどうかな……。まあ、やってみるか。」

　彼はサイコロを受け取り、手のひらの上で転がした。

　「ルールは簡単。私とあなたで交互に振って、出た目の大きい方が勝ち。」

　「単純だな。」

　「ええ。でも、賭けるものがなければつまらないわ。」

　セラはにっこり微笑んだ。

　「勝ったほうが、次の探索で相手に一つだけ命令できる。それでどう？」

　「おいおい……嫌な予感しかしないな。」

　ガルドは頭を掻いたが、興味を持ったのも事実だった。

　「まあいい。受けて立とう。」

　彼はサイコロを握りしめ、テーブルに投げた。

　カラン、と乾いた音が響く。

　さて、運命はどちらに微笑むのか──。

　ガルドとセラの、ささやかな勝負が始まった。