もう一人のサンタクロース？【オランダ・ベルギー文化】
赤い服を着て白髭を生やした老人が、
馬と一緒にやって来て、
良い子にプレゼントを配ります。
子供達はニンジンと靴を用意します。
ニンジンは馬の餌です。
翌朝、子供達が目を覚ますと靴の中にプレゼントが入っています。
…
どこかで聞いたことのある話ですが、なんかちょっと違います。
これは、シンタクラースのお話です。
サンタクロースではなく、シンタクラースです。
シンタクラースは、サンタクロースの原形なのだそうです。
もう1人のサンタクロースというと失礼ですね。
By CrazyPhunk at nl.wikipedia & Gaby Kooiman, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=3175523
シンタクラースは聖人ニコラスがモデルになっています。
オランダやベルギーでは12月6日が『聖ニコラスの日』となっており、お祝いします。（12/6は聖ニコラスの命日です）
この日に子供たちはプレゼントが貰えるそうです。
ある日、ベルギー人と飲む機会があって、なぜかシンタクラースの話になり、
『いや、それはサンタクロースでしょ？』
『いや、シンタクラースだって』
みたいな話をして、彼は大爆笑していました。
後から調べてみて、シンタクラースがサンタクロースの起源だということを理解しました。
それを知らない私が真面目に、
シンタクラースって何？それはサンタでしょ？
と言っていたのが面白かったのでしょう。
サンタクロースは、オランダ人がアメリカに渡った時にこの風習も伝わって、みんなが知っているサンタクロースになったそうです。
ベルギーのスーパーにはこんなお菓子がありました。
スペキュロスというシナモン風味のクッキーです。
シンタクラースって書いてありました。
ベルギーの子供達は聖ニコラスの日に、スペキュロスを食べるそうです。
ちなみにベルギーには、
シントニクラース（Sint-Niklaas）という街があります。
フランス語ではセント・ニコラスです。
聖ニコラスと同じ名前ですが、シンタクラースと関係があるかどうかはよく分かりませんでした。
AntwerpenとGentの間です。
この街にはかつて、ヨーロッパ最大のクリスマスツリーがあったそうです。
まだまだ世界には知らないことが多いなーと思った出来事でした。