人生、成功、社会の循環性：歴史とビジネスからの教訓
物事が上昇と下降のサイクルを繰り返すという「循環性」は、著名な人々だけでなく、一般の人々や経済、社会全体にまで広く適用される概念です。これは一見、権力者や大富豪に関連するテーマのように思えるかもしれませんが、実際には私たちの生活のあらゆる側面に関係しています。循環性を理解することで、個人の達成から世界的な経済動向に至るまで、多くのことが見えてきます。また、最も成功した事業や平和な時代でさえ、いずれは困難に直面する理由も深く理解できるようになります。
自然や社会における避けられないサイクル
フランスの地質学者がヒマラヤ山脈のアンナプルナIV峰で発見した事例は、自然における循環性を象徴するものです。約800年前、この山で大規模な地滑りが発生し、山の頂上からおよそ3分の1マイル分の地形が削られました。その量は、マンハッタンをエンパイア・ステート・ビルディングの高さまで埋め尽くすほどです。驚くべきことに、この崩壊は外的要因ではなく、山自体が大きくなりすぎて、その自重によって崩壊したのです。ここから得られる教訓は明確です。大きさや成功そのものが、外部からの干渉なしに崩壊の原因となり得るということです。
この原則は、自然だけでなく、人生のあらゆる分野にも当てはまります。私たちはしばしば、リスクは外部から来るものだと考えます。市場の崩壊、競争相手の台頭、予期せぬ状況の変化などです。しかし、歴史上の多くの大きな失敗は、外部ではなく成功そのものから生まれています。成功は時間とともに慢心や肥大化、傲慢を生み、最終的には失敗の原因となります。何かが大きくなればなるほど、それを維持するのが難しくなるのです。この原理は、企業、社会、個人のすべてに当てはまります。
勝利が次の苦難の種を蒔く
循環性が最も顕著に現れるのは、戦争の歴史です。大きな戦争の後、各国は「もう二度と同じ悲劇を繰り返さない」と誓いますが、歴史が示すように平和は長続きしません。歴史家P.H.リデル・ハートが1944年に著した『Why Don’t We Learn from History?（なぜ歴史から学べないのか）』で、「勝利は常に新たな戦争の種を蒔いてきた」と述べているように、勝利者が平和を確保したと思っても、敗者の間には屈辱や復讐心が芽生えます。その結果、勝利が新たな戦争を引き起こす要因となるのです。
20世紀の歴史において、この戦争の循環性は顕著です。第一次世界大戦後、勝者は次の戦争を防ごうとしましたが、敗者であるドイツに課した過酷な条件は、新たな戦争、すなわち第二次世界大戦の原因を生むこととなりました。第一次世界大戦の惨禍が第二次世界大戦の土壌となり、さらに冷戦を経て、ロシアのウクライナ侵攻のような地政学的緊張をも引き起こしています。ここから得られる教訓は厳しいものです。戦争のサイクルは避けられず、平和をもたらすはずの成功が、しばしば次の問題を生むのです。
企業巨人の栄枯盛衰
企業にもまた、循環性が存在します。かつて世界を支配した企業が、自らの重みに耐えかねて崩壊する例は数多くあります。ゼネラルモーターズ、コダック、ノキア、ゼネラル・エレクトリックなど、これらの企業は全盛期には無敵に思われました。しかし、過去の成功は未来の失敗の種となり、慢心や官僚主義、権利意識が企業を蝕みました。大きくなればなるほど、成功を維持することが難しくなったのです。
現在の企業でも同じ課題に直面しているものがあります。例えば、アマゾンは技術と小売業を革新してきましたが、その成功がもたらす問題にも直面しています。CEOのアンディ・ジャシーは、アマゾンが「Day 1（常にスタートアップのような心持ち）」という哲学を掲げながらも、官僚主義や過剰な規模による課題に直面していることを認めています。成功そのものがリスクとなるという事実は、アマゾンやその他の企業にとって大きな教訓です。
嫉妬と社会的地位のサイクル
個人レベルでも、成功の見方や他者からの評価には循環性が影響を与えます。ロバート・グリーンが指摘したように、自分の成功を誇示すると、称賛よりも嫉妬を引き起こすことが多いのです。人々は一見、自分の成功を喜んでいるように見えますが、その裏では自分の立場に対する不満が募ることがあります。この嫉妬は、かつて支持してくれた人々が協力をためらう原因にもなり得ます。
SNSの発展により、この動きはさらに加速しています。人々は自分の成功や理想的な生活をオンラインで共有しますが、それがフォロワーの嫉妬や不満を引き起こすことに気づいていない場合が多いのです。このパラドックスは明白です。成功すればするほど、他人から妬まれる可能性が高くなります。ラッパーのドレイクが「人はあなたが何かに向かって努力しているときは好意的だが、手に入れてしまうとそうではなくなる」と述べたように、成功はしばしば逆風を呼び寄せます。
野心、幸福、個人的な充足感の循環性
幸福そのものも、循環的です。ウィリアム・ヴァンダービルトは「多くの金を持つことは、野心にとってコカインが道徳に与えるのと同じくらい有害だ」と語りました。多くの金を手に入れると、人はそれ以上の努力をしなくなる傾向があります。これはすべての人に当てはまるわけではありませんが、夢が実現した後にやる気を失い、空虚感や不満を抱くリスクがあることを示しています。
タイヤ王ハーヴェイ・ファイアストーンは、自伝の中で成功を手に入れた後、かつての簡素な生活を懐かしんだと記しています。しかし、彼はまた、その生活に戻ることは「壊れた人間としてでしかありえない」とも述べています。彼が手にした成功と富は、彼を根本的に変えてしまったのです。一度高みに登れば、それまでのすべてを犠牲にしない限り、元の生活に戻ることはできません。
このサイクルは、多くの人の人生に見られます。私たちは夢を持ち、それに向かって努力し、成功を収めますが、その成功が新たな基準となり、さらなる夢を追い求めるようになります。
人生とビジネスにおけるサイクルの管理
循環性を防ぐことはできませんが、管理することは可能です。著名な思想家シェーン・パリッシュは、受動的な安定と能動的な安定を区別しています。岩は手を加えなくても形を保ちますが、人生のほとんどのもの、たとえば人間関係やキャリアは、継続的な努力と維持が必要です。放置すれば、それらは自然に上昇と下降のサイクルをたどります。
成功、幸福、安定は永続的なものではありません。これらは常に注意と努力、介入を必要とします。期待を管理し、謙虚さを保ち、人生の循環性を理解することで、個人や企業は成功と幸福の期間を長引かせることができるでしょう。しかし、いかなる状況でも、サイクルが続くことは避けられません。
結局のところ、すべては循環します。成功も失敗も、平和も紛争も、すべてが自然なリズムに従って動いています。この循環性を理解することは、個人の生活や仕事をうまく乗り切るために不可欠であり、良い時も悪い時も冷静な視点を持つための鍵となります。サイクルを受け入れ、準備をし、管理することはできますが、決して逃れることはできません。