ドイツサッカー、Regionalliga最大の集客数を誇る、Rot-Weiß Essen。
ドイツサッカーは、トップリーグ「Bundesliga」から順に、2.Bundesliga、3.Ligaまでが全国リーグとなり、４部にあたるRegionalligaからは地域リーグとなり、West（西）、Nord（北）、Nord Ost（北東)、Südwest（南西）、Bayern（バイエルン）と５リーグ制となる。
１９／２０シーズンの3.Liga昇格枠は４つで、Bayern、Nord、Südwestの優勝チームが直接昇格、残るひとつはWest、Nord Ostの優勝チームによるプレーオフ（Home & Away）を行い、その勝利チームが昇格する。
そのRegionalligaにおいて注目しているクラブ、Rot-Weiß Essenを取り上げる。
１９０７年に前身のSV Vogelheimが創設され、１９２３年に現在のクラブ名になったRot-Weiß Essenは、１９５２～５３シーズンにDFBポカールを、１９５５年には各地域の優勝チームと２位チームの９チームによる「German football championship」を制したことがあり、１９６３年に発足された全国リーグ、Bundesligaには６６～６７シーズンに初昇格するも、トップリーグ定着とはいかず、７０年代後期から２００７年まで、2.Bundesligaや地域リーグに主に在籍し、その後は地域リーグに定着してしまっている。
また、財政問題から三度（１９８４年、９１年、９４年）、2.Bundesligaから追放されたこともある。
地域リーグに定着して以降、リーグ順位は中位に甘んじているEssenだが、平均観客数は５０００人以上は常に維持しており、今季前期はここまで１８試合１２勝２分４敗の４位につけ、ホームゲーム８試合（１試合が順延）の平均は１０６６０人と好調だ。
懸念材料はやはり、トップチームの結果だ。昨季開幕６戦を５勝１敗として上位につけていたが、その直後に２分５敗を扮してしまい、それまで８０００人以上は訪れていたのが一気に５０００人台にまで落ち込んでしまった。
・２０１２年に２万人収容の新スタジアムが完成
２０１１年４月に着工し、２０１２年８月に完成したStadion Essenの総工費は６４００万ユーロ。Essen市が所有者とはいえ、地域リーグを戦うサッカークラブが２万人収容の球技専用スタジアムで試合をするのは、専スタを所有していないJクラブから見れば、贅沢と言えるだろう。RW Essenとしての課題は今季このまま優勝争いを維持し、一万人の平均観客動員を確保できるか。一方スタジアムは、３万５０００人収容の拡張工事も予定されており、3.Ligaへの適応も問題ないとのこと。
https://www.stadion-essen.de/stadion/architektur/
音楽イベントはもちろん、女子サッカーチームのSGS Essen、年代別サッカー代表の試合もこのスタジアムで開催されており、使用用途は充分確保できているようだ。
簡単に調べられる数字だけを列挙してRW Essenの実情をまとめてみた。
スタジアムやユース年代が使用するアカデミー施設をはじめ、ハード面は整っているが、まずはいま戦うRegionalliga Westを優勝し、Nord Ostの優勝チームとのプレーオフを制してやっと昇格を果たせる。
Jリーグへ昇格を果たしたFC今治をはじめ、Jリーグを目指すJFLクラブを応援する方々へ、境遇が同じこのRW Essenを注視して見てはいかがだろうか。
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