無邪気に走るあの子達

私には、子どもの頃から何かを感じる力がある。
全然、たいそうなものでは無い。

寝ていて、何か音がする気がして目が覚めて。机の上で何かが揺れていたり。足の爪先の方で小さな生き物がボンポンッと跳ねたかと思ったら、お腹の辺りまでトコトコトコと走って来た感じがしたり。

すべて気のせい、で片付けてしまうようなもの。

高校の合宿で行われた肝試しでは、川の方でありえない動きをした光を目にした。一緒にいた同級生には見えていなかったことがわかって、怖くなってドキドキしてしまったこともある。

他にも色々見えたりするのだけど、はっきりいって私は幽霊が怖い。ものすごく怖い。夜、1人でトイレに行くのも実は怖い。なので、怖い話を聞いてしまった後なんて、部屋を暗くするのさえ怖くて、1人だったら明るいまま寝たりすることも、ある。
ホラー映画なんて以ての外。

そんな経験をするくせに怖い、なんて最悪だな、とよく思うのだけど。

でもひとつだけ、怖くない、また会いたいと願うことがあったのを思い出した。

夕暮れに散歩をしながら、ご近所同士の小学生ぐらいの子どもの声を聞いた。

じゃね。
またね。

学校帰りに、家の前で喋っていたのだろう。話が尽きず、ついに1人の親が帰ってくるまでここにいてしまった、そんな感じの別れ方。

可愛いな。寒かったろうに、楽しかったのだろうな。

そう思って、ふと、暮れに帰ってくる我が子を想った。お正月だな。

そこで思い出した一つの経験。

まだ我が子が小さい頃。

元旦。目が覚めて、おせちの仕上げをしなければ、なんて思いながら寝ぼけ眼でまだ着替えもせず、半纏をパジャマの上から羽織り階段を降りた。リビングに置いている炬燵の周りで目にした、きゃっきゃ笑って走る二人の子供達。

あら。私より早く起きてたのね、そう思った。

その二人の子達は炬燵の周りを二周回った後、キッチンの方へ消えた。

その直後。二階から降りてくる我が子達。

おはよう。
あけましておめでとう。
おめでとう。

あれ？今、ここで走ってなかった？

んーん。今起きたよ。

ん？

あれ？

なんだったんだろう？

不思議に思いながら食べたおせち。
あれはきっと、座敷わらしだったのだろうと思う出来事。

ちょうど我が子ぐらいの大きさの子どもたちだった。似たシルエットに、本当に我が子だと思ってしまった。

でも違ったんだな。

あれは何を意味していたのかなぁ？と思い出してはよく考える。

また会いたいなぁ。あの子達に。

意味も何も無いけど、何となく。

無邪気に。楽しそうに。ただ走っていたあの子達に。

どこか、温かくなるあの子達に。