ベンチャー創業日誌@シカゴ(16)：ヒューミント（HUMINT）で得た情報は最強

ネット全盛期になり、情報を得るのに、多くの人はインターネットを活用する（ググる）。しかし、人から直接聞き込みをする情報収集活動、いわゆる「ヒューミント（HUMINT）」は今も情報機関にとって重要な手段だそうだ。HUMINTはhuman intelligenceを合成語。

私の兄は以前、役所のサイバーセキュリティーの部門で働いていた。兄曰く、暗証番号などの個人情報の多くはコンピュータなどからではなくショルダーハッキング（肩越し）で盗まれると。つまりヒューミントを介してだ。

この二か月くらい、私はある実験の手法に関して悩んでいた。周りにはあまり詳しい人がいない。論文を読んでもいまいちピンとこない。わからないので著名な研究室にメールで問い合わせたけれど返事がない。

民間企業では問い合わせに返事がないなんて考えられないけれど、アカデミックではごく普通にある。一元様お断りの世界が多く、特に有名研究室になると紹介がない限りメールに返事はもらえないことが多い。また相手が競合する可能性がある時は、意図的に相手にされないこともある。

そんな折り、シカゴのダウンタウンでミーティングがあった。その帰りに少しまわり道してメールで問い合わせをしていた研究室をアポなしで訪問してみた。アメリカは１２月になるとホリデームードが漂い、研究室の人影もまばらになる。日本の師走とは大違い。その研究室には若い女の子（マケナ）がポツンと一人コンピューターの前に座っていた。

私：キャサリーン（メールで問い合わせていた相手）はいますか？

マケナ：彼女はコロナで２週間休みです。

だから返事がなかったのか、でもその旨くらいメールで伝えろよと思いながら、彼女に、聞いた。

私：この研究室で病理組織をやっている人は誰ですか？

マケナ：私です。私はキャサリーンに指導を受けています。

私の質問はたった２つだった。マケナはあっさり答えてくれた。２ヶ月間の悩みはたった３０秒で解決した。彼女が女神に見えた。その後、実験装置、試薬なども見せてくれた。困ったときはいつでも連絡してとのこと。

私が病理組織の仕事をしたのはもう２０年以上前。その時の感覚で質問してもキャサリーンはどう答えていいか困ったのかもしれない。
“この人何言ってんの？”
江戸時代の籠担ぎがUberの運転所に質問する感じだったかな。

やはり必要な情報は直接得るに越したことはない。メールに頼らず現場に思い切って足を運んで大正解だった。とてもラッキーな１日だった。Human intelligenceはArtificial intelligence には絶対に負けない。