短編小説 『赤く、青く、真白く』前編

市内の公立高校の廊下。

「茉優、次、大島の授業だねぇ」楓は、ニシシ、とにやけ顔で、肘でコノコノと茉優を突ついています。

「やめてよ、楓」

その肘を払いのけながら、茉優は照れ笑いを浮かべています。

山下茉優が密かに想いをよせる、英語教師の大島明人は、二十八歳、この学校ニ年目の茉優の担任教師です。

「大島って。あまり笑わないじゃん。なんか、怖いよね」と、生徒からの人気はあまりなかったのですが、逆に、茉優はそれが嬉しかったのです。

必然的にライバルが少ないということでもあったからです。

茉優が最初に大島が気になりだしたのは、一年生の時、苦手な英語の補習を受けた時からでした。

「先生、すみません何度も。ここ、やっぱりよく分からなくて......」

「ん、これはだな......」

同じところを何度質問しても、嫌な顔ひとつ見せずに教えてくれたし、

「山下はそうだな......から始めたらいいんじゃないかな？」

勉強の仕方などを聞いたときにも、親身になって相談に乗ってくれた。その優しさに、やられたのです。

職員室の中、茉優が大島と話しています。

「先生、これ今回の提出分です。ここに、置いときます」大島の机の上は、書類や本やらで乱雑に散らかっています。

「ありがとう、山下」

「相変わらず先生、忙しそう」
茉優はちょっと心配そうな面持ちで、大島の横顔を盗み見ます。

大島にはやらなければならない仕事が、山のようにありました。

「俺たちの仕事はどれだけ増えるんだよ！まったく...なあ、大島」

隣の席の体育教師の唐沢が、やってられない、とばかりに大声を上げます。

「僕はまだ新米なので......」

先生が抱える仕事の量は、近年増え続けるばかりで、部活動の顧問などは、自発的なものとみなされていて、給料などはほとんど支払われていません。

「えっ？私が文芸部の顧問ですか？教頭」

「もう、決まったことだから。よろしく、大島くん」

英語教師の大島も、自分の得意分野ではない文芸部の顧問を、この四月から受け持っています。もちろん、言葉に携わることは好きだから、そこまで苦にはなりませんが、特別にその関連のスキルとかを持っているわけではないので、指導するにしても、その勉強もしなくてはならなかったのです。

文芸部の部室。

「茉優、もう来てたんだね」

「ごめん楓、ちょっと先に用事があって」

茉優は文芸部に所属していました。それも、茉優がニ年生に上がったときに、大島が顧問であることを知ってすぐに入部したのです。
入ったその日から、茉優は部長代理を務めています。

「......ということで、ジャンルは短編小説に決まりました」

皆からの意見をまとめて、茉優が決定を発表します。

七月、文芸誌の制作が始まりました。今回は時間をたっぷり取って、短編小説に挑戦しよう、ということになり、今日、部員数名と大島が部室に集まっていました。

楓が口を開きました。こんな時、真っ先に先陣をきるのは、いつも楓です。

「先生、こういうのどうでしょう？先生と生徒の恋愛話」

「いやーっ、それちょっと難しいんじゃないかな？ 俺はちょっと賛成できないかな」

「なんで...先生？ これって、実際起こっていることでしょう？ 教師と生徒の恋愛って言っても、いろんな形があると思うよ。両思い、片思い、事件だって起きているでしょう？ これって、私たちのリアルだよね。取り上げるべきだと思うんだけど。そうだよね？ 茉優」

楓だけが茉優の大島への気持ちを知っていて、ウィンクしながらそう言いました。

茉優はしどろもどろになりながらも 「私も...取り上げてもいいテーマ...じゃないかな...と、思います。それほど過激な内容でなければ......」と、賛成しました。

「学校としては間違いなくアウトだと思うけれど、みんなの意見は尊重しよう。みんなはどう思う？」大島は、すこし厳しい表情で皆に尋ねます。

「私はやってもいいと思います。私はちょっと考えた方がいいと思います。私は反対です」など、色々な意見が出ました。

「今日のところは、ちょっとこの話は持ち帰らせてもらえないか？他の先生と話し合ってみる」

職員室に戻った大島が教頭に相談すると、

「そんなの当たり前だろ。駄目に決まってる。話題が過激すぎる。生々しすぎるよ。ダメだよ、ダメ。違うテーマにしなさい！」と、断固反対されたのです。

翌日、文芸部の部室では、やはりこのテーマでは駄目だということを部員のみんなに大島が伝えました。

「そうだよね！」と、駄目になって良かった、と言う者もいれば、「えーっ、残念......」と言う声もありました。

茉優は、内心ガッカリしていました。なぜなら茉優は、この小説にかこつけて、自分のその思いを大島に伝えようとしていたからです。

「でも、スマホと恋愛は、絶対に取り上げるべきだと思います」みんなも同じ意見でした。

それで、結局テーマは、部員の誰もが口を揃えて「恋愛は外せない」と、主張した結果、『スマホと高校生の恋愛事情』を、扱う事になりました。同じ恋愛でも、かなりマイルドになっています。
ただし、今回は「いじめに関しては一切取り上げない」ということを注意されました。

表現の自由が叫ばれて久しいのですが、色々と制約が多い学校生活の中では、自由というのは名ばかりで、不自由ばかりがいまだに横行しています。

＊

茉優が部活のことで職員室に大島を訪ねていくと、中から怒鳴り声が聞こえてきました。

先輩教師の唐沢から、大島が何か言われているみたいです。

「だから、何回言ったらわかるんだ？ 俺もお前の面倒を見ていられないんだよ。俺自身の仕事も多いんだ」唐沢はかなり興奮している様子です。

「おまけに、明日は生徒を引率して、バスケットボールの試合で遠征に行かなければならない。すまんがそれは自分でやってくれ！」

「分かりました......」と、力なく返事をし、頭を垂れる大島の情けなさそうな姿を見ると、茉優は胸がチクりと痛みました。
そのまま大島に声をかけずに職員室を後にします。

茉優は、「先生、可哀そう......」
そう思う気持ちが、こういう光景を見る度につのっていきました。

それは全くの偶然でした。茉優が楓と二人でウインドウショッピングを楽しんで、流行りのカフェでお茶をして帰る途中、楓が、「あれ、大島じゃない？」と指さしました。

大島と綺麗な女性が寄り添って歩いていました。大島の横顔は、本当に嬉しそうで、腕こそ組んではいませんでしたが、ニ人が付き合っていることは、遠目にも見て取れました。

茉優の胸が、『きゅっ』と締め付けられました。茉優は、大島への思いが裏切られたような気がしていました。自分の勝手な片思いではありましたが......。

「茉優！ お風呂早く入んなさい。パパが入れないでしょう」

「はーい、ママ......ちょっと待って」

夏休みに入ると！茉優は大島に会うことは全くなくなりました。
家にいてもどこにいても、茉優の頭の中は大島のことでいっぱいでした。
『先生、大丈夫だろうか？他の先生達にいじめられていないだろうか？あの女性はいったい誰なの？』などと考えると、夜も眠れませんでした。

「パパ、ごめん...お待たせ」

冷蔵庫から飲み物を取り出すと、ニ階の自分の部屋に上がっていきます。

茉優は大島の携帯電話の連絡先を知っていました。部長代理の特権です。茉優はメッセージを残そうかどうしようか迷いましたが、結局、直接電話することにしました。

大島の携帯が鳴ります。大島が電話に出ると、茉優は少し緊張しています。

「すみません、先生...今、大丈夫ですか？」

「山下、どうした？」

「ごめんなさい、こんな時間に......」

「いや、それはいいんだけど。それで、用件は何？」

「茉優ね。先生のことが心配なんだ。どうしてるかな？と思って」

「大丈夫だよ。俺なら大丈夫！山下、ありがとな、心配してくれて」

「じゃあな！」と、大島が電話を切ろうとすると、茉優は、勇気をふりしぼり、「先生、明日...会えませんか？」と、自分の心臓の音が大島に聞こえるんじゃないか？と思うぐらいドキドキしながら伝えます。

「いや、それはちょっとまずいだろう？」

「先生、別にデートとかそういうのじゃなくて、ちょっと相談があるんです」

「......そうか、分かった。じゃあ、どこがいい？」

「市立図書館裏の、目立たないところにあるベンチで」

「...と言っても、どこらへんかな？ 俺はあまり市立図書館には行かないから、分からないんだけれど......」

正面玄関に大きな階段があります。そこを上ると、図書館の入り口に出るのね。それで、そこを左の方にまっすぐ行くと、行き止まりなので、そこを右に曲がると、裏門の方に出る道に、ベンチが二つあって、そこで......」

大島は、相づちも入れず、忘れないようにメモをしています。

「先生、先生聞いてる？」

「ああ、山下。聞いてる、それで？」

「すぐ分かると思います。時間は先生に合わせますけど、何時がいいですか？」

「そうだな、午前中はちょっと学校で済ませないといけない用事があるから、ニ時半頃でどうかな？」

「わかりました。じゃあ、ニ時半に待ってます」

茉優の心臓は激しく鼓動を打ち始めました。

「大島先生と二人きりで話ができる。二人っきり。キャーっ！」一人で小躍りしています。

下から怒鳴り声がします。母の声です。

「茉優！静かにしなさい。うるさいよ！」

「はーいママ、ごめんなさい。ちょっと運動してたの」

続く

＊

ここまでお読みいただき、ありがとうございます。

尚、この作品は、以前発表したものに加筆、修正を加えたリメイク作品です。