ラオスの薬草サウナはやめられない｜世界遺産の町ルアンパバーンにて

2023年2月10日 06:06

東南アジア、ラオスのルアンパバーンといえば、世界遺産の街として特にヨーロッパ人に人気がある。
古い街並みを散策したり、朝の托鉢に参加したり、丘の上で夕陽をみた後にナイトバザールに行く、というのが定番の過ごし方。
しかし、2019年2月、そんな観光地ルアンパバーンに来た私は2つのことしかしませんでした。

それは薬草サウナと昼寝です。

ラオスの薬草サウナは外国人にも人気が高い。一回やるとハマると言われています。私もその一人。ビエンチャンで初めて体験して虜になりました。

地元の人達にとっては日本の銭湯のように日常生活に溶け込んだ場所。
そこにヨソ者としてこっそりお邪魔する我々を温かく迎えてくれる懐の深さに感謝しつつサウナ三昧の時を過ごしました。

ルアンパバーンの町はずれにあるメコン川沿いの小さなホテルに投宿。
サウナに行ってる以外はほとんどの時間をここで寝そべって過ごしました。

到着後、宿で自転車を借り、早速出かけたのは　Phonphaeng Sauna （発音できない）繁華街からは外れておりほとんど何の目印もなし。探すのにてこずりました。

ローカル食堂の脇にさりげなく看板があったことに後で気づく。2回通りすぎていました。

サウナはだいたい午後、15時過ぎにオープンするところが多いです。
仕事帰りにひとっ風呂浴びていく、という人達が多いからですね。
だからと言って15時に行けばオープンしているのか、というとそこは東南アジア。
私が15時10分に到着した時には誰もおらず。
しばらくして店番と思われる女の子（どう見ても小学生）が来て、待っててくれ、みたいなことを言う。

結局15時半ごろお店の人がバイクでやってきました。それでようやくスタート。入浴料（250円くらい）を払い、タオルとサロンをもらいます。

サウナルームは男女別。中は2畳くらいでベンチがあります。定員は8名くらい。中にはいるとぶわーっと水蒸気。レモングラスなどの香草の匂いが咳き込むくらいに満ちています。これが喉と鼻をスッキリさせる効果がある。
そして突然流れ出す滝の汗。明らかにスポーツジムのサウナとは違う驚きの発汗作用。これも香草のお陰なのかな。

サウナルームに居られるのはせいぜい5分。辛抱たまらず外にでて近くにある桶から冷水を身体にかけてクールダウン。
ここは熱帯のラオス。外気温も30度近くあるので水をかけても身体への負担が小さい。
雪の中に飛び込むフィンランドサウナとはかなり違います。
フィンランドでは心臓が止まるかと思うほど刺激的でしたから。
そして、ベンチに座って薬草茶をがぶ飲み。

ラオスのサウナではどこでもこんな昭和っぽいブリキのヤカンに入った薬草茶が置いてあって無料で飲み放題。
常温かそれ以上の温かさですがそれが不思議に心地よい。
ジョッキに3杯くらいは軽く飲んでしまう。いや～、爽快、爽快。

サウナで貸してくれるサロンには色々な臭いが染みついている。
ラオスのサウナでは牛乳、ヨーグルト、コーヒー、タマリンドなどが売店で購入できてそれらを身体に塗って入浴することができるのです。
美肌効果が高くなるとのこと。確かに入浴後はお肌がスベスベ。
日本だったら衛生上の理由とかでまず許されないでしょうね。