散歩道

愛犬家のDさんから聞いた話。

朝晩の愛犬の散歩が日課のDさん。愛犬の柴犬「ハナ」もDさんとの散歩が大好き。どんな悪天候でも1日朝晩２回の散歩は欠かせないという。

流石に台風の時は庭先を軽く歩く程度で済ませるそうだが。

ある冬の早朝。午前四時、外はまだ暗くライト無しには散歩は出来ない。

防寒着に身を包んだDさんを、早くして！と催促するハナと自宅を出た。

いつもの通い慣れた散歩道。Dさんはハナの足元をライトで照らしながら歩く。

すると、ハナがいつもと違う路地へ入っていく。‥やけに狭い路地だ。Dさんは、まぁたまには違うルートを散歩するのも悪くないだろう、そう思いハナの気の向くまま散歩させてみた。

狭い路地をどんどん進むハナ。路地の両側は今どき珍しい木製の塀だった。ハナはひたすら先へ先へと歩いている。

‥気がつくと、道路は舗装されていない土がむき出しの道へと変わっていた。

道に立っている電信柱も最近では見ない木製。電柱の灯りも何だか薄ぼんやりしており、まるで昭和の頃の電灯のようだった。

道の両側に建つ家々も木造の平家ばかり。早朝なのか、灯りは付いていない。‥無人の空き家の如く人の気配が感じられない。家の作りも何だか古めかしい。昭和中期頃のような雰囲気だった。

路地全体が薄暗い。空が明けていないせいだけではない。木製の電柱の灯りと、Dさんの手持ちライトだけが道を照らす。

ハナは全く意に介さず、散歩を楽しんでいるようだ。むしろ、初めての道を楽しんでいるようだ。

Dさんはウチの近所にこんな区画あったかな？と思いながら見知らぬ路地を歩く。

しばらく歩いているが、風景が全く変わらない。似たような平家ばかりが続く。

Dさんは、もしかして道に迷ったか？と思いながらスマホで位置確認しようと胸ポケットを探す
が、スマホは家に置いてきてしまった事を思い出した。

その時、ある木造の平家から物音がした。
トン、トン、トン、硬いものを板に打ち付けるような音‥そう、例えるなら、まな板の上で包丁を使って何かを切っているような音。

Dさんは反射的に音のなっている平家へライトを向けた。

ライトで照らした平家は‥誰もいなかった。

と、今度は別の平家からまな板の上で何かを切る音がする。トン、トン、トン‥。

そちらの平家へもライトを向けた。‥やはり誰も住んでいないようだ。

無人の平家から、今度は何かを沸騰させるような音が聞こえてきた。まるでみそ汁を作っているような‥。

心なしか、会話らしきものも聞こえる。ただし何を言っているのかはわからない。

気味が悪い‥Dさんはハナに、ウチへ戻ろう！と話しかけた。ハナもDさんを見つめ、ここはどこ？という顔をしている。

薄ぼんやりした電信柱の灯りとDさんのライトだけが道を照らす。Dさんは少し小走りになった。ハナもそれに合わせて早く歩く。

やがて東の空が明るくなってきた。Dさんとハナは、どこをどう歩いたのか、やっといつもの見慣れた散歩道に出る事が出来た。

Dさんはその後、何度もあの狭い路地を探したが、見つけることが出来なかったそうだ。