自分のこころが曲がっているのでどうしても地球が平らと思えない／地球平面説・フラットアース・フラットアーサー【きまぐれエッセイ】
アメリカの18歳から24歳の青年のうち、地球が球体であることを確信しているのはわずか66％という驚きの結果が出た。
残りの34％は、地球の形について懐疑的であったり、むしろ地球が氷の壁に囲まれた平面だと信じているのだ。
この現象は、地球平面説の支持者がここ数年で急増していることを示している。特にSNSの発展がこの動きを加速させている。彼らは熱心に情報を共有し、同じ意見を持つ仲間を探し求めている。
科学系サイト「Live Science」によると、地球平面説を信じる人々の多くは高校生や大学生だという。
年齢が上がるにつれ、地球が球体であると確信する人の割合も増えていく。25歳から34歳では76％、35歳から44歳では82％、45歳から54歳では85％、そして最も進歩的な55歳以上では94％が地球が球体であると答えている。
さらに興味深いことに、地球平面説の支持者の大部分は宗教的な人々であることが明らかになった。一方で、居住地や性別、政治的見解はこの信念にはほとんど影響を与えない。しかし、年収が4万ドル（約429万円）を下回ると、地球平面説を支持する傾向が強まるという。
これらの結果は、教育と経済状況が科学的な理解にどのように影響を与えるかを示している。そして、現代の情報社会において、誰もが容易に自分の信念を確認し、同じ考えを持つ仲間を見つけることができる時代に、私たちはどのようにして正しい情報を見分け、共有していくべきかを考えさせられる。
「地球平面説」を信じる人が急増している その要因は......
2019年2月26日（火）17時30分 NewsWeek Japan
近年、急に「地球平面説」の主張やメッセージが広く拡散し、より多くの関心を集めている「地球は球体ではなく平面である」とする地球平面説は、16世紀にマゼランが世界で初めて地球を周航し、地球が球体であることを証明した後も一部の人々に支持されてきた。
とりわけ近年、ソーシャルメディアネットワークなどを介して地球平面説の主張やメッセージが広く拡散し、より多くの関心を集めているようだ。特定のキーワードでの検索回数をグラフ化するグーグルの無料ツール「グーグルトレンド」を使って「Flat Earth（地球平面）」の検索回数の推移を調べてみると、2015年以降、急激に増加していることがわかる。
2年前まで地球が平面だとは考えていなかったが......
米テキサス工科大学のアシュリー・ランドラム准教授は、2017年11月に米ノースカロライナ州で開催された「第一回地球平面国際会議」と2018年11月に米コロラド州で開催された「第二回地球平面国際会議」で参加者30名にインタビュー調査を実施し、2019年2月17日、アメリカ科学振興協会（AAAS）の年次総会でその調査結果を発表した。英紙ガーディアンの報道によると、インタビュー対象者のうち29名は「2年前まで地球が平面だとは考えていなかったが、ユーチューブで地球平面説を唱える動画を閲覧して考えが変わった」と回答。残りの1名はユーチューブで動画を見た娘夫婦の話に影響を受けたという。
推奨対象から除外していくというユーチューブの方針
ユーチューブ上で公開されている動画には有益な情報も数多くあるが、誤報や流言も少なくない。ランドラム准教授は、ユーチューブが明らかに誤ったことをしているとは考えていないものの、既存のアルゴリズムには改善の余地があるとの見方を示している。また、玉石混淆の様々な情報が大量に溢れる現代社会において「人々は、与えられる情報に対して厳しい目を持つべきだが、これにはバランスも必要だ」と説いている。ユーチューブでは、2019年1月25日、公式ブログにおいて、地球平面説を主張する動画など、ユーザーに誤った情報を与えかねないコンテンツを推奨対象から除外していく方針を明らかにしている。米国の専門家や審査員の協力を得て機械学習をベースとするレコメンドシステムを改善し、まずは米国の動画の一部に実装した後、精度が高まった段階で他の国々にも展開していく計画だ。
平らな地球をイメージしてみた
地球平面説を唱えるフラットアース・フラットアーサーたちに刺激されて、地球が平面だとイメージしてみた。だが、あたしのこころが曲がっているので、どうしても地球は平らと思えなかった。
地球が平らだと仮定すると、物理的な常識が全部ひっくり返る。例えば、海の水はどこへ行くのか？滝のように地の果てから流れ落ちてしまうのか。それとも、地球の端には巨大な氷の壁があって、その向こうはもう無の世界なのか。こうした疑問を次々と投げかけてみても、フラットアーサーたちは答えを持っている。まるで魔法のような言葉で、科学的な証拠や観測を否定し、自分たちの信念を守り通す。その強烈な信念には素直に尊敬の念を抱かざるを得ない。
結局のところ、「もし地球が平らだったら？」という思考実験は、あたしにとって貴重な体験だった。実際にはありえない前提のもとで考えることで、現実の地球がいかに複雑で美しいか、そして科学的な理解がどれほど大切かを再認識する機会となったのだ。
この仮定のおかげで、あたしの中で曲がりくねった道や高いビル、壮大な自然の風景が新たな意味を持つようになった。地球が丸いからこそ味わえる驚きと喜びを、一層深く感じることができたのだ。そして、どんなに違った考えや信念があっても、共有できる事実や美しさが存在することに気付かされた。
地球平面説を唱える人々の視点を理解しようとすることで、自分自身の信念や価値観を再確認し、他者の視点に対する寛容さも学んだ。平らな地球の幻想が、現実の地球の素晴らしさをより強く実感させてくれたことに感謝しつつ、あたしはこれからも曲がりくねった人生の道を楽しんで歩いていこうと思う。
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