NY自転車生活・上級編　SOHOへ自転車で買い物へ

2024年8月12日 21:17

　にわかニューヨーカーを目指すぼくらには、次なる計画があった。

　SOHOへ自転車で買い物へ出かける。

　知らない街を旅する時には、地下鉄やバス、そしてUberなどに頼ることになる。しかしそうなると「ちょっと寄り道」みたいなことができないし、街全体を把握するのも難しい。だから今回は、自転車でマンハッタンを移動しようと考えた。ぼくは日本から持ってきた、Bromptonで。仲間たちはCITI BIKEという街中にポートがあるシェアサイクルを借りることにしたのだ。

　その前に、にわかニューヨーカーにはやるべきことがあった。

　朝ごはんにベーグルを食べる。

　ニューヨーカーって、ベーグルのイメージありますよね。これは通らねばならない道だ。早起きし、歩いてホテル近くにある、人気のベーグル屋さん「ブルックリンベーグル & コーヒーカンパニー」へ。僕が食べたのは、サーモンとクリームチーズの挟んである”BKBAGEL CLASSIC”というやつ。カリッと焼き上がっていて中はモッチモチ、サーモンもチーズも惜しげもなくたっぷり。素晴らしく美味しかった。ひとつ15.95ドル。ひええええ。日本円にして軽く2000円をこえる。円安とアメリカのインフレのダブルパンチでニューヨークは何もかもが高い。まあでも本当に美味しかったから、よしとする。

　集合時間は午前１０時。まずはニューヨークで一番有名な本屋さん「ストランドブックストア」を目指す。

　出発してまもなく、思いがけない出会いがあった。チェルシーのフリーマケットを通りがかった時のことだった。ウォーホルの電気椅子のプリントされたTシャツが目に飛び込んできた。あわてて自転車を停めて、売っている人に値段を聞くと20ドル。見ればとても程度が良いし、カルバンクライン製で生地も厚手で、おそらく新品で買えば１万円は下らないだろう。即決で買った。そうそう、こういうのが自転車旅の良さなんだよ。

　マンハッタンは、本当に走りやすい。bike path（自転車レーン）がしっかりと整備され、道路の上で、自転車が完全に市民権を得ている。そして意外にコンパクトな街で、自転車で30分も走れば、だいたいの場所に行ける。ホテルのあるチェルシーから、最初の目的地・ストランドブックストアのあるグリニッチビレッジまでは1.5キロ、自転車ならものの5分だ。しかも坂道は全くなくどこまでもフラットで道が続く。渋滞の多いこの街で、自転車カルチャーが発達した理由がよくわかる。

　このあたりは面白い路面店がたくさんある。ストランドブックストアは世界で最も有名な本屋さんのひとつだろう。新書も古書も扱い、オリジナルのトートバックやポーチ、トレーナーなどのグッズが大人気だ。世界中から観光客が押し寄せる有名スポットだ。
　次に向かったのは、ニューヨーク女子御用達の雑貨屋さんの「グリニッジ・レタープレス」。もともとはお店の名前にもなっておるレタープレス＝活版印刷のグリーティングカードなどを扱っていたのだと思うのだが、今では面白そうな雑貨が所狭しとならぶ。

　この日のランチは、NY在住のNHKの先輩・宮本さんと待ち合わせ。イーストビレッジのコージーなイタリアンを予約してくれていた。お店を探していると偶然、BROMPTONのショップが！思わず飛び込んだ。店員さんは、僕の自転車を見てニコリ。

「あなたのブロンプトンはP-LINEね。素敵な色ね。」
「明日のバイクニューヨークに出場するために日本からきました」
「そうなの！私たちブロンプトンもブースを出してるから遊びにきてね」

　まるで旧知の仲のように迎え入れてくれる。ブロンプトンって世界中にショップはもちろん、そして愛好家のコミュニティがある。NYを走っていても何度か声をかけられた。自転車の歴史に刻まれるほど革新的なBrompton、世界中で変わることなく愛され続け、ユーザーたちをも繋いでいく。そんな自転車、他にはない。

　宮本先輩が連れてってくれたイタリアンレストラン「Contenna」はこじんまりとしたお店。地元の人たちで賑わっていた。僕らは前菜とパスタ、そして肉料理をいくつかとってシェアした。どれも美味だった。

　ランチの後は、さらに南に下り、ずっときてみたかった場所を訪れることにした。グラウンドゼロのあとに作られた9/11メモリアルプールだ。２棟が並んでたっていワールドトレードセンターのそれぞれの跡地に、タワーサウスプールとノースプールが作られた。プールの縁には犠牲者の名前が刻まれている。かなりの大きさだ。
　あの日の映像は今も鮮明に覚えている。スパイ映画のワンシーンみたい出来事が現実であることに愕然とした。いつもと同じ日常を過ごしていた大勢の人々がここで命を絶たれた。今も世界では紛争が絶えない。どうすれば人類は諍いを止めることができるのだろうか。
　プールの前で手を合わせながら、そんなことを考えた。

　最後に訪れたのはソーホー。最先端のショップやギャラリーがひしめき合う地区だ。お目当ての店があった。紅茶を扱うニューヨーク発のプレミアムティーブランド「ハーニー&サンズ」だ。日本にも支店もある紅茶専門店の本店。フレーバーティーとバターブレッドなどをお土産に買う。

　citi bikeを一旦返却して、ソーホーをブラブラ。ギャラリーに入ると、誰でも知っているようなアート作品が売られていた。ピカソ、ダリのオリジナルもあった。値段を知りたかったが気になったものはすべてSOLD。ボブ・ディランのスケッチも売られていた。値段を見ると30万円ぐらい。オリジナルなら欲しいと思ったが、プリントだった。そりゃオリジナルはその値段では買えないよね。

　たまたま見つけた雑貨屋さんでは、とても履き心地の良さそうなルームシューズを発見。日本では売ってないみたい。ぼくのはサイズがなくて買えなかったけれど、妻の土産にと、ひとつ買った。