七　そこにあるもの

　一月後にポールはあの公園に戻ってきた。彼は全身傷だらけで、疲れ果てているように見えた。彼は僕の姿を見つけると、ただ一言「久しぶりやな」と言った。

　彼が帰ってきてから、僕は以前にもまして頻繁に彼と話をするようになった。僕はもっとポールのことを知りたい一心で、彼に多くの質問を投げかけた。少なくとも、その時はそう思っていた。

「いつから言葉を話せるようになったの？」

「何で関西弁なの？」

「ここに来る前はどこにいたの？」

「今、何歳？」

　こんな具合だ。

　僕の質問に対し、ポールはいつも笑っているだけで答えてくれなかった。時々僕がしつこく食い下がっても、

「まあ、ええやんかそんなこと」と言うだけだった。

　僕はポールに心を開いて欲しかったのだ。

　でも、実際に彼が心を開いた時、

　そこには何もなかった。

「最近、わし、死んでもええかと思っとんのや」

　彼はいつものように飄々と、僕にそう言った。

＞　八　すべての人に慰めを