ジャヤバヤの使徒

　アリが死体から心臓を引き抜くと、また太陽が森を照らした。くすんだ赤色が日光で鮮やかになる。かぶりつきたい欲求を抑え、アリは心臓を腰紐に結えた。
「最後だ」
　ブディが死体を背中から下ろした。屈強な軍人ばかり死んでいる。ブディが運んでアリが心臓を集めた。
　村は爆弾が落ちたような有様だった。最初はバラヤ族の仕業と思ったが、死体は全て頭を撃ち抜かれていた。
　なぜ軍隊が？
　アリは思案しながら残党を探す。入口近くに黒いバンが泥にはまっていた。
　ブディが辺りを警戒する。見たところ罠はない。アリが後部扉を開けた。車内には革製の大きなスーツケースが鎮座していた。内側から僅かに呼吸音が聞こえた。
「待て」
　ブディが止める前に、アリは鍵を破壊していた。蓋を開くと中から獣の臭いがした。アリが目を凝らす。チンパンジーがうずくまっていた。腹が膨れ、妊娠している。額には「ジャヤバヤ」と刻まれていた。
　チンパンジーが見上げ、アリと視線がぶつかった。
　……使いが来る
　地を這うような声が脳に響く。
　突然、ブディが自分の頭を切り裂いた。孵化するように山羊頭が顔を出す。大腕がバンの天井を破壊した。
　アリは車から飛び出す。獰猛な唸り声をあげ、軍人の死体から次々と生首が宙を舞った。白い目がアリを睨んだ。
　アリは腰紐の心臓を引きちぎり、齧った。血の味とともに感覚が研ぎ澄まされた。
　かつて長老は言った。一族が心臓を喰らえば銃弾は逸れ、人外の力を得ると。
　アリは襲いくる生首たちに鉈を叩き込み、頭蓋の亀裂から脳を掻き出す。
　山羊の腕がアリを押し潰す。叫び声が森を揺らした。
　叫んだのは山羊の方だった。アリの両腕は鱗に包まれていた。アリが高く飛び、山羊頭を拳で砕いた。
　……未熟な金剛鱗じゃ
　チンパンジーが近づき、緩慢に顎を開く。枯木のような男が這い出た。アリは目を見開いた。
「長老」
　……スハルトの黒魔術師を追う
　長老は死体を貪りはじめた。

　同時刻、ジャカルタが炎に包まれた。

【続く】