１１－８　クリハラ１０番勝負！８

「く、クリハラアアアアアァァァァァーーーーーーーーー！！！」

　コミネさんが絶叫する。

　心臓のあたりに灼けた鉄の棒をねじ込まれたみたいだ……。

　致命傷だ、と自分でもわかった。

　凄惨にいじめられた中学時代、おれは何度も何度も死にたいと思った。だけど、実際にその瞬間が訪れたとき、おれは心の底から思った……。

　死にたく……ない。

「……おねがいっ……間に合って……！」

　必死な形相のナミさんが、おれの傷口に手のひらをかざしている。

　ぼんやりとだが、意識はまだかろうじてあった。

　コミネさんが……激怒していた。

「……貴様アアアアアアァァァァ！！！！」

「ヒッ！　て、テメェもハジいてやらあああアアア！！」

　パンッ。

　乾いた音が響く。おれの暗くなった視界にも、モウリとかいうヤクザの撃った弾丸が、コミネさんに命中するのが見えた。だが……

「………………………………」

　コミネさんはまったく意に介さない。

「ヒッ！　な、なっ、たっ、タマ当たってんのに、なんで効かネーんだよおおおォォ」

　パンパンッ！

「………………………………」

　パン！　パン！

「………………………………」

　緑の焔のような怒気をたぎらせたコミネさんは、弾が命中しているはずなのに、その歩みを止めない。

「ひ、ひいいいいい！　なんだよなんだよテメェほんとに人間かよおお！」

　パン！　パンッ！　カチッカチカチカチカチカチカチッ……。

　モウリは弾が切れた銃の引き金を狂ったように引き続ける。

「貴様こそ……貴様こそ、本当に人間か？　言ってみろ……キサマの血は何色だああああああぁぁぁぁーーーーーー！」

「ひいいいいいいいいいいいいぃぃぃぃぃぃぃぃ」

　怒号とともに全身の筋肉が隆起し、上半身の服がビリビリに破れた。怒りは、深緑の蛇のようにコミネさんの全身に絡みつき、踊っていた。

　ズムンッッッ！　

　巨大な拳が半分くらいモウリの顔にめり込んだ。

「……貴様のようなヤツが居るから！　貴様のように、平気でひとを傷つける愚か者が居るから、オレたち弱いものが、陰で涙せねばならんのだッ！」

「ひでぶぶぶぶぶぅぅ！」

「殺してやるッ！　殺してやるぞッ！」

　緑の風が、筋肉の塊のような腕に渦巻いていた。

　コミネさんは怒りに燃えた、けれども深い悲しみに満ちた顔で、モウリを殴り続ける。

「貴様のようなヤツはこの世に居ないほうがいいのだッ。オレが！　オレが存在を抹消してやるッ！」

「あべべべっっっ！！！」

　コミネさんは号泣していた。モウリはカクンカクンと首の部分が壊れた人形のように力なく、ただ殴られ続けていた……。

「こ、コミネ！　落ち着けえ！　本当に殺してしまうぞお！」

「コミネー。こんなヤツの命はどうでもいいけど、お前が殺人犯になっちゃうよー！」

「離せええーーー！　ヤノ！　カスガ！　あのときオレがコイツを見逃さねば、クリハラは死なずに済んだのだッ！　オレの半端な正義が、クリハラを死なせたのだーーーーー！！！」

　コミネさん……やめてください……そんなことはありません……コミネさんの正義はなにも間違ってはいません……。

　そう言いたかったのに、声が出ない……。

　コミネさんが、ふたりを荒々しく振り払った。

　大きなふたつの身体が地面に転がった。その瞬間……

　ドガッ！

　コミネさんの顔を、ハヤトさんが殴っていた。

「……落ち着けよコミネ。こんなヤツ殺したら、おまえの正義が汚れちまうぜ？　それに、クリハラは大丈夫だ」

「……は、ハヤト……」

　呆けたように、コミネさんは両腕を下ろした。両の拳から、ポタリポタリと紅い雫が垂れた。

　ふわりといい匂いがして、今まで味わったことのないような柔らかさを感じた。ナミさんがおれの身体を優しく抱きしめてくれていた。

「クリハラくんはもう大丈夫。真のアリバに目覚めていたことと、ボクのヒーリングが間に合ったことで、命に別状はなかったみたい」

「よ、よかった……」

　コミネさんを覆っていた猛々しいグリーンのオーラがフッと消えた。

　ナミさんの言う通り……青白く発光する優しい手のひらで触られているうちに、胸をえぐるような傷の痛みは消えていた。

　むしろ今は……股間が一番痛い……は、はち切れそうだっ。

　これが、リアル美少女の生の肉体の感触なのか！？　え、エロゲーとはちがうっ……違いすぎる……！

　状況についていけてなかった他の仲間たちも、慌てて駆け寄ってきた。

「お、おい！　クリハラ！　大丈夫かよっ」

　いい匂いを残して、ナミさんがぷいっと離れた。

　おれは前かがみの姿勢でコクコクうなずいた。

「く、クリハラ……そのへっぴり腰……き、傷は深いのでゴザルか……？」

「４５口径の実弾を心臓部に受けて無事とは、つくづくアリバというものは凄いものだな」

「１０番勝負でクリハラが真のアリバに目覚めたおかげというなら、我らの協力もムダではなかったわけですな」

「それにしても、コミネさんの怒り、凄まじかったですね……」

「……ったくよ。長い付き合いだが、キレたコミネなんざ初めて見たぜ？」

「……フフ。正義にはときとしてああいうこともあるのだ……」

　上半身ハダカのコミネさんが、ポッと赤面する。

ハヤト「そういやコミネ。おまえも撃たれてなかったっけ？」

　見ると、コミネさんのムキムキの上半身に、いくつかの浅い弾痕がついていた。血が垂れている。

　ひとつ……ふたつ、みっつよっつ……合計七つの傷跡。

「ぜ、全弾しっかり命中してんじゃねえかっ……って、なにおまえ嬉しそうに、胸の傷見てニヤニヤしてんだっ！　はやくナミにヒーリングしてもらえっ」

　ハヤトさんが突っ込む。

　……結局、ナミさんによると、コミネさんもこのとき真のアリバに目覚めていたらしく、それで七発も撃たれて平気だったのだ。

　おまけに、最後の超弩級の怒り……あれはコミネさんの新しく目覚めたレベル３必殺技。『怒髪天』という、凄まじい技だった……。

　いつのまにかモウリは消えていた。

　おれはクリハラ１０番勝負をやり抜き、長い一日が終わった。

　この日、おれはかけがえのないものをいくつも手に入れた。

　もちろん、おれだけの新必殺技『コンビネーションアーツ』もそうだし、ナミさんの言う『真のアリバ』もそうだ。

　だけど……

　おれはもっともっと大事なものを手に入れたのだ。

　それは……。

◆

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　……そして舞台は切り替わる。

　そこはハヤトたちが教団と呼ぶ場所……

『銀河教』の最深部。

　限られた人間しか入れない秘密の施設。

　モニターが忙しく点滅し、太いパイプが繋がった等身大のガラスの容器には、青白い液体が満たされている。

　その液体に浸る裸のホクトが、うっすらと目を開いた。

　長い銀髪がユラユラゆらめく。アシラギの合図で、ガラス容器の中の液体は排出された。美しい濡れた裸体が現れる。

「……最後の調整は無事に完了だ。おめでとうホクト。これで君は三つの属性が扱える最強の悪意となった。ブレイクスリーも撃てるわけだ」

『…………かりそめの三属性、偽りの最強、だろう』

　アシラギの言葉に、ガラス容器の中のホクトは冷たく返す。

アシラギ「まあね。君はまあ、彼が目覚めるための当て馬だからねえ。そういえば、その彼となんだか楽しそうに遊んでたみたいじゃない。なにしてたの？」

　アシラギは軽薄な口調で語りかける。

ホクト「…………お前の知ったことではない。俺は道化。定められた役割以外に干渉は受けない」

「あーいいよいいよ。ちゃんと調べてるから。全回避の集中……キャラバンモード！　だってえ……かっこいいねえ。けど、そんな児戯の特訓のためにわざわざ出向いてあげるなんて、君もお人好しだねえ」

「………………………………」

アシラギ「そんな君と彼が、これから命を賭けて本気で潰しあうんだもん。皮肉な話だよ。君たちにも、奇妙な友情めいたものが出来つつあるかもしれないのに」

ホクト「………………………………」

「さあ。いよいよだ。まったくここまで長かった。君とハヤト君、どちらが道具として優れているか、検品のときだ。

本命は彼だけど、君も頑張り次第では、世界を救う役目を担えるかもしれないよ？　そうすれば、ナミ君も死ななくて済むし、模造品が世界を救う！　なんて展開もなかなか面白い」

「……本心ではあるまい？」

アシラギ「あ。わかっちゃう？　君もナミ君も、しょせん中盤までの駒だからね。そろそろ退場も近い。今までごくろうさまでした」

ホクト「………………………………」

アシラギ「そして、ハヤト君の楽しいヒーローごっこもそろそろ終わりだ。……ホクト。まずはブレイクスリーで『能古島』をふっ飛ばせ」

「…………わかった。島の住人の避難は……？」

「もちろん手配済みだよ。やがてくる最終決戦のとき、福岡市民はみんな貴重な戦力だからね。ひとりとして無駄にはしない。

……さっ。ようやく『決戦福岡市』だ。残るのはハヤトかホクトか？　どちらのブレイクスリーが優っているのか？

自分のせいで仲間をすべて死なせたハヤト君が、どれほどの絶望を味わい、狂うのか……これは見逃せないねえ！」

「アシラギ……お前は、悪魔だ」

　射すくめるようなホクトの視線を楽しげに受け流しながら、アシラギは笑う。

「アッ！　ハッ！　ハッ！　ハッ！　ハッ！　……なんにしろ、君たちの尊い犠牲により、ぼくは人類を救う」