１－１３　夕暮れのエピローグ

　眠るように気を失ったマユを抱いて、半壊した遊園地の、まだかろうじて形を保っているベンチに連れていった。

　巨大な竜巻でも通り過ぎたみたいにめちゃくちゃだぜ……。

    こりゃしばらくアピロスも営業は無理だろうな……。　

　ベンチに座ったナミが、柔らかそうな太ももを閉じて、マユをヒザマクラしていた。

　優しい面持ちで、マユの汚れた顔をぬぐい、髪をなでる。

　……そういや、鴻巣山で、俺にもこんな風にヒザマクラしてくれたんだっけな。

「…………ん」

「マユ。大丈夫か？」

「……おにい……ちゃん？　……おねえちゃん……？」

「よかった。気がついた？」

マユ「……あれ……？　マユ、どうしたの……？　なんでこんなところで……」

　マユは夢うつつのまま身を起こした。

　ナミと隣り合ってベンチに座る。

　俺は、マユの目の高さまでかがんで、声を掛けた。

「なにも覚えてないのか？」

「おにーちゃんとハピネスでわかれてから……アピロスにむかってたら、なんだか、すごくサビシクなっちゃって、そこからキオクがないの……」

「……きっとそのときだよ」

「……ナミ。悪い。ちょっとマユとふたりだけで、話させてくれねえか？」

「……………………」

　冷たい目でジロリ。

　さっきの戦闘中は、俺への態度も変わって、パートナーのように接してくれてたのに……もうもとに戻ってやがる。

ナミ「ふん。好きにすれば？」

　ナミは少し離れた街路樹にクールにもたれかかった。

　入れ替わるように、俺はマユの隣に腰掛けた。

　よく見るとマユは小刻みに震えている。

　震える小さな手を握った。

「ごめんな。俺は、もっとマユの話を聞いてあげるべきだったんだ」

「……おにーちゃん……」

　……そうしてマユは聞かせてくれた。

　両親が離婚し、マユをどっちが引き取るかで夫婦がモメたこと。

　父親は女と一緒に出ていったこと。

　けっきょく引き取ることになった母親が、仕事で大変だからって、マユを邪魔モノ扱いしたこと。

　そのせいで、自分の存在が他人の邪魔になると怯えたマユが、うまく笑えなくなったこと。

　そんなマユを、学校の同級生たちは「ロボット」と言ってバカにしたこと。

「ずっとひとりで、寂しかったんだな。いっぱい我慢してたんだな。辛かったな……」

　俺はマユの頭をポンポンと撫でた。

マユ「………おにーちゃん……。おにいちゃーーーん！！」

　マユは突然俺の身体にしがみついて号泣し始めた。

「マユ、ひとりぼっちで、じゃまもので、だれもマユのことわかってくれなくて！！」

　ダムが決壊したかのようにマユは泣く。

　今までずっとこらえてきたんだろう。

　ふと街路樹のほうを見ると、ナミがハンカチで目頭を押さえていた。

　俺の視線に気づくと、ぷいっと顔を背ける。

「……ウチもな。お父さんとお母さんが大ゲンカしてた時があったんだ。だから、マユがどれだけ辛かったかよくわかるよ」

「……おにいちゃんも……同じ……」

ハヤト「実は俺には弟が居るんだ」

マユ「お兄ちゃんって、本物のお兄ちゃんなの！？」

ハヤト「はは。そうだよ。んでな、俺も辛かったけど、ソイツはもっと辛そうだった。……だから、俺は『ツライ』なんて言うわけにはいかなかったんだ」

マユ「………………」

ハヤト「コイツのためにも、弱いとこは見せられないって思った」

マユ「……お兄ちゃん」

「……自分のためには頑張れなくても、誰かのためになら、けっこう頑張れるもんさ」

「……だれかのため……？」

ハヤト「マユ……。俺のために、頑張れないか？」

マユ「…………うん……やってみる。お兄ちゃんのためにも、もうツライなんていわない」

　マユは健気に笑うと、ぴょんと元気にベンチから立ち上がった。

「おにーちゃん」

「うん？」

マユ「マユね……ねむってたとき、ユメをみたの。すごくこわいユメ。……風の妖精が、バケモノみたいになって、世界中をコワして、たくさんの人たちを傷つける……そんなユメ……」

「……断片的な記憶が残ってるのかも……ね」

「でも、風の妖精にさらわれたマユをね、誰かが助けてくれたんだよ。………あれ、おにーちゃんだったような気がする……」

ハヤト「はは。そいつは光栄だな。夢とはいえ、な」

マユ「えへへ。……ホントにゆめだったのかなあ」

「……夢さ。ぜんぶ、悪い夢だよ」

　マユは、頬を染めながら、俺に強くしがみついた。

マユ「ありがとう。あれがゆめだったのか、ほんとうのことかはわからないけど、おにーちゃんが来てくれたことはホントのことだもん。マユ、今日のこと、ゼッタイに忘れないよ」

　決意に満ちた顔で俺を見上げる。

「……いつか。いつか、おにーちゃんが大ピンチのときは……マユが、ゼッタイに助けてあげるからね……」

「ハヤト」

　沈みかけた太陽をバックに。ナミが俺の名を呼んだ。

ナミ「あのとき……ハヤトが痴漢行為を働いたときのこと、覚えてる？」

　もしかして、それ、俺がマユを抱きしめたときのことか？

　なんて表現しやがる……。

ナミ「あの時点で、『あの子』はレベル４必殺技【メイルシュトローム】をすでに覚醒させていた」

　ナミは、いつのまにか出したタブレットを見ながら、言葉を繋いだ。

ナミ「威力２５５。命中精度１００％。使った本人ごと、アピロスの遊園地を壊滅させられる、最強の悪意にふさわしい、超威力の技だった……でも」

　ナミは、子猫のように俺にしがみついたままのマユをじっと見る。

「……あの子は使わなかった。使う気配すら見せなかった。ただ、じっとして、ハヤトのされるがままになっていた。……なんで？」

「あのなあ。おまえにわからないことを、俺がわかるわけねーだろ？」

　ここ数時間あまりに情報過多で、俺の脳みそは熱暴走してるぞ。

ナミ「ハヤト、あの時、悪意を"倒す"んじゃない。"救うんだ"って言ったね」

ハヤト「え？　おれ、そんな事言ったっけ？」

ナミ「そして本当にあの子は救われた。予想もしなかったカタチで」

ハヤト「予想？」

「こんな展開は想定してなかったよ」

「展開？　想定？　ナミ……お前は何を知ってる！？　悪意ってなんなんだ！」

「イレギュラーが生じた。シナリオが、予想もしない方向に進み始めた。これなら……すべてを、変えられるかもしれない」

　答えになってねえ。聞いてやしねえ。

ナミ「『誰かのためになら頑張れる』……だって」

　ん？　さっき俺がマユに言った言葉か？　ふ、不覚……。聞かれてやがった。

　マユ相手なら平気なのに、ナミだと無性に恥ずかしいぜ……。

　けれど、ナミは真剣な表情で、茶化してる感じはまったくない。

「とにかく。おつかれさまでした」

　そう言って、スカートのポケットからレッツ・プルを取り出す。

    それは、ナミの体温で少しぬるくなっていた。

「お、おう。サンクス」

　一気に飲み干す。そういや、俺、自分がボロボロだって忘れてた。HPもたぶんギリだったはずだ。

ナミ「……そんなハヤトなら……」

　ナミが夕日に向かってぽつりとつぶやいた。

　巨大な太陽は地表に沈む寸前で。

「……すべてを、ひっくり返せるかもしれない」

　踊るようにくるっと俺に背を向けたナミ。

　その言葉は、オレンジ色の光に溶けて……よく聞こえなかった。

　ナミは、唐突にこっちを振り返った。

　そして、力を込めて言った。

「敵は悪意。……人の心に棲まう闇」

　その顔は……逆光で見えない。

　もう何度聞いたかわからない、そのフレーズ。

ナミ「立ち向かうはアリバ。心の力、アリバ……！」

「…………アリバ……」

「いま、この街が、福岡市が、悪意によって侵略されようとしている。ボクはアリバを持つ戦士を探す。そしてアリバと共に、悪意に立ち向かう……それがボクの使命」

「戦士……」

ナミ「どうやら、ハヤトがその第一号みたい……。ウソみたいだけどね」

ハヤト「俺が……」

　口を開きかけた瞬間、『ウーーーーー』とあまり聞きたくないサイレンが遠くから聞こえてきた。

「ゲッ！？　この騒ぎで警察が来やがった！」

　冗談みたいな数のパトが、アピロスを取り囲み始めてやがる！

「お、俺、防火シャッター何枚もぶち破ったぞ！？　しかもエレベーター落下させたし！」

「罪もない一般人をぶっ飛ばして、小学生の女の子にセクハラもしてたよ！」

　セクハラはともかく、このアピロスのありさま、ぜんぶ俺のせいにされかねん！

「ナミ！　マユ！　とりあえず非常出口から逃げるぞ！」

「らじゃー！」

「え？　ちょッ……」

　マユとナミを両腕に抱きかかえ、非常階段を駆け下りる！

　女の子とはいえ、ふたりを軽々と抱えられるのも、アリバの力か。

「どさくさに紛れてドコ触ってんだー！」

「うっわーい！　はっやーい！」

　ナミがやっと核心めいた事を話してくれたが、今はそれどころじゃねえ！

　法学部の学生が逮捕されてたまるかっ。

　夕闇迫る野間の住宅地を走り、俺たちはアピロスを後にした。

　そして、手を振るマユと別れ、家路についたのだった……。

◆

　……１９９Ｘ年７月２２日。

　こうして俺たちの最初の事件が終わった。

　それは、俺と、ナミと、悪意と、アリバと、１１人の仲間たちをめぐる、

　長い物語の、最初の一ページに過ぎなかった。

　……夏が始まろうとしていた。

　とてつもなく大きな陰謀が、着々と進行していた。

　なのに俺は浮かれていたのだ……。

    マンガの主人公にでもなった気分で。

　冷静に考えるべきだったのに。

　もっと注意深く、慎重になるべきだったのに。

　平凡な大学生である俺が、どうして『主人公』として選ばれたのかを。

　俺に、そんな器があったのかを。その本当の理由を。

　
　『ナミを失った今』……

　激しい後悔と共に、俺は、はじまりの日を振り返る。

　どこで選択肢を間違えた？　

　どうすればナミを助けられていた？

　俺ならば運命を変えられると……

　すべてをひっくり返せるかもしれないと……

　ナミは信じてくれたのに、

    俺は期待に応えられなかったのだ。

　このあと、最悪な形で、この物語はラストを迎える。

　だが、それはまだ先の話だ。

　

　とにかく、この時の俺は、ただ、浮かれていた。

　……この俺『ハヤト』を「偽りの主人公」とした、

【福岡ファイト】という、

「仕組まれた物語」の始まりに……。

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