【ダークファンタジー小説】ウィルトンズサーガ『古王国の遺産〜受け継がれるレガシー』 第19話
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カルディスの動きは明らかに鈍っていた。アントニーが放った杭は、心臓部を外しても効いてはいたのだ。
この機を逃しはしない。
カルディスの心臓部を槍が貫く。
それで最後だった。
カルディスの身体が崩れ落ちる。細かい砂のように崩れ去る。風に流れて消えていく。後には何も残らない。
「終わったか」
カルディスの滅び。それを確認すると、ウィルトンは、アントニーと三人の荒事師が立つ場所を見た。
アントニーもまたウィルトンを見て微笑むと、アラニスのかたわらに屈（かが）んで生死を確かめた。
「どうなっている？」
ウィルトンはそちらの方へ走る。
先ほどまであった不死者たちの残骸はなく、だた草が風になびいていた。風に流れ去ったのだ。
「まだ息はあります」
アントニーは盟友に答える。
「まだ？」
「一応薬は持ってきていますが、これだけでは長くは保（も）ちません」
アントニーの手には青い硝子（ガラス）瓶がある。蓋（ふた）も硝子製で、中には白い粒が入っていた。
ガラスか。高級品だな。古王国時代ならなおさら。ウィルトンはそう思うが、今はそれについて尋ねている場合ではない。
「この薬は？」
「三晩の休養と睡眠、六回のきちんとした食事に相当する英気を与えます」
「それは凄いな」
「連用は効きませんから、完全に眠りと食べ物の代わりになるわけではありませんが」
アントニーは一粒をアラニスの口に入れた。
「これで口の中で溶けるのを待ちます」
「長（おさ）、しっかりしてください！」
ミラージがたまりかねたように叫ぶ。べナリスは黙って立っている。
「残念ですが、これで目を覚まさなければ諦（あきら）めてください」
「何とかならないのですか？」
と、ミラージ。
「これ以上は何も出来ません、私には」
冷たい言い方かも知れない。アントニーは、こう言うしかないのだと思っている。
ウィルトンの方は、やはり黙って見守るしか出来ないでいる。
今宵のルビーと銀の月は細い。針のように細い月が天高くにあり、微細な光を地上に投げかけていた。
月明かりだけでは何も見えない。アントニーとミラージが魔術で灯した光球で、あたりは光に包まれている。
静かだった。風が木々の葉を鳴らし地面の草揺らす音しかしない。その音は静けさを乱すのではなく、ますます引き立てていた。
と、その時だ。アラニスがうめき声を上げた。身じろぎして、薄目を開ける。
「長！」
ミラージがひざまずく。
「ああ……よかった。私は……皆も無事で」
「アントニー殿のお陰です。ありがとうございます！」
ミラージは深々と頭を下げた。
「いえいえ。上手く敵を見つけられたのは、あなたの提案のお陰でもありますからね」
「いえ、私は大した事は出来ていませんよ」
「やれやれ、よかったな。とりあえず命は助かったわけだ。後はどうすればいいんだ？」
「宿の寝台で三日くらいは休んでいてください。もちろん、きちんとした食事も必要です」
「それなら大丈夫です。集落へ戻って泊まります。宿代は前金で支払ってあります。アントニー殿、それにウィルトン殿、本当にありがとうございました」
「終わったか。さあ、集落へ戻ろう」
「今は戻ります。ただ、明日になったらまたここへ来てもかまわないですか？」
「何故だ、アントニー」
「墓地を見たいのです」
「……よし、分かった。俺も一緒に行く」
「ありがとう、付いてきてください。私は、かつての敵を再び見送ろうと思います」
ウィルトンはアントニーに背を向ける。何も言わず先に歩き出す。
「敵だとは思っていない風に聞こえるな」
「敵でしたよ。残念ながらね」
「そうか」
「はい」
それ以上は聞かなかった。
ウィルトンは振り返らず歩く。少し後ろから二人の男が続く。アラニスはその二人の男に両脇を支えられながら、ふらつく足取りで歩いている。
二つの月は細く冴え冴えと輝いている。月の光が弱まっているために、星明りは満天に散らばり、降るような光を注ぐ。
しばらく無言のまま歩いた。
林の中を抜けて集落の宿屋が見えてきた。
「よし、着いたぞ。お前たちの宿は何処だ？」
「我々は街道の向こう側にいます。ここでお別れですね」
「ああ、じゃあ元気でな」
「はい、お二人も」
「私たちは領主の許に行きます。あなた方が同じ領主から依頼を受けたのなら、また会うこともあるかも知れませんね」
「はい。またお会いできる時を楽しみにしております」
ミラージはそう言って、頭を下げた。アラニスを支えているため、深い礼は出来ない。べナリスも同じように、軽く頭だけを下げた。
「よし、俺たちの宿に入ろう。俺は勝手に湯を沸かして湯浴びをするからな」
「どうぞごゆっくり」
アントニーはそっと微笑んだ。
古王国時代から貴族のたしなみは、香料を含ませた水で濡らした布で身体を拭き、最後にその水で頭髪を洗うことだ。今夜もそうするつもりだった。
続く
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