【小説】　紅（アカ）　別の世界とその続き　第24話

第24話

僕も姿が変わり終えたが、半身も魚になっていなかった。

リリーは自分の体を見ながら落胆していた。
「……ここでもそうなんだわ。私はダメな人間だった」
「ダメなんかじゃないよ」
「人間の形を保てなかった。こんな姿で、ここでも私は笑われるの」
「笑ったりなんかしないよ」
彼女は顔を隠して泣いていた。

「……そうだ！　長老、もう一度彼女にチャンスをくれないか？　僕なら全身魚だって良い」
 
蛸の長老が言った。
「何度やっても結果は同じだ。……魚と人間の割合を決めているのは、誰かじゃない。自分自身だ。自分に肯定的な人間ほど、元の形を保てる。つまり人間の割合が多い人魚になる。彼女はきっと、自分に否定的なんだね」
「じゃあ、姿を変えるにはどうしたら良いの？　あなたには変えられないの？」
「私には無理だが、変えられる人はいる」
「どこに？」
「分かるだろう？」
「……。彼女自身？」
タコの長老は頷いた。
「自分で自分を認める事だ。ダメな所も良い所も。自分を許す事が出来れば、覆われた魚の皮が剥がれてくる。……特に、良いところを認めるのが難しい。……さあ、彼女には今から責務が課された。この世界と人間界の門番だ。代わりが来るまで、死ぬこともなく、この世界に留まり続ける」

僕は驚いてリリーの方を見た。
長老は続けて言った。
「彼女は知っているさ。門番の受け渡しのルールに説明責任がある。アンナから聞いているはず。彼女は全部分かってここにきておる」

僕は、期待していた彼女の新しい世界が、こんな形で始まってしまった事にショックを受けた。

自分が止めていれば……。
事態は良くなるどころか更に悪くなってしまったのかもしれない。

門番って一体どうなるんだ？
この世界で僕たちはどうやって暮らす？　
様々な疑問が僕の中で一気に不安と共に押し寄せた。

僕は勝手に新しい世界は、もっと素晴らしいと心のどこかで確信していた。